지난 4월에 몸도 마음도 고단한 생의 한주기를 보내고 나서 도보여행에 빠져 태안으로 가는 버스에 올랐을 때입니다.

습관처럼 무심코 손가락이 pgr21을 클릭하여 페이지가 열리는 순간, 댓글알림을 나타내는 빨간 동그라미가 보였습니다. 한동안 글을 쓴게 없던터라 댓글이 올라올리 없는데...하면서 눌렀더니 거기엔 한 분의 댓글이 있더군요.

“4년만에 다시 이글을 일고 있습니다.. 이글은 제 인생 최고의 글입니다. 계속 글 써주세요 ㅜ,ㅜ ”  (https://pgrer.net/?b=8&n=35191)

아시는 분은 아시겠지만 저는 어린이 책 전문작가입니다만...최근 심각하게 절필을 고민중이었습니다. 그런 시점에 이 댓글을 읽으니 뭔가 울컥했습니다. 글을 쓰고 책을 내고 인터넷에 올리고 회원분들과 나누고 했던 일들이 주마등처럼 지나갔습니다. 그리고 과연 내가 다시 글을 쓸 수 있을까....하는 깊은 고민을 해보았습니다.

저는 일년에 1~2쇄를 꾸준히 찍어내는 흔히 말하는 스테디셀러를 몇권 보유하고 있어서 생활의 문제를 겪으리라곤 생각도 못했습니다. 어쩌면 말년까지 그리고 그 이후는 손자까지 저작권을 물려줄 수 있을거란 꿈에 부푼 적도 있었고요.

하지만 이런 저를 절망에 빠뜨리기 시작한 것은 이명박정권의 탄생과 더불어서였습니다. 이미 심각한 저출산으로 학생수 감소가 진행되고 있었지만 매출이 눈에 띄게 줄지는 않았습니다만 이명박정권이 출범과 함께 영어올인교육으로 바뀌면서 상황이 변했습니다. 학교는 더 이상 독서교육을 중요시하지 않게 되었습니다. 그결과 수많은 독서논술,출판,유통업계가 순식간에 문을 닫을 지경에 이르렀으며 독서지도사와 같은 직업이 소멸되어갔습니다.

그렇지만 그 정도의 시장교란에도 불구하고 꾸준한 출판으로 매출감소를 상쇄해나가면 되리라는 저의 생각이 한순간에 무너진 것은 놀랍게도 두가지 요소였습니다. 그 하나가 9시 등교정책입니다.

저또한 학부모이기도 하므로 9시 등교정책은 절대적으로 환영합니다. 아이들은 충분한 수면시간을 보장받아야 한다고 생각합니다. 하지만 그 결과는 독서시장의 감소를 낳았습니다.
8시 등교일 때는 남는 한시간을 독서로 때우면 되었지만 이젠 그럴 필요가 없어졌습니다.

거기에다 멀티미디어에 익숙한 세대인 아이들에게 스마트폰이 보급되면서 긴 글, 느린 이야기 전개에 고개를 돌리면서 종이책은 외면받았고, why시리즈나 만화를 이용한 지식전달용 도서들만이 팔리게 되면서 출판시장은 전례없는 불황을 예고하고 있었습니다.

그러나 이 모든 것들도 단하나의 정책과 비교할 수 없었습니다. 바로 도서정가제입니다.

저처럼 스테디셀러 기반의 작가들은 그 수입을 기반으로 생활하고 연구하고 작품활동을 합니다. 하지만 도서정가제 시행이후 제 인세수입은 폭포수처럼 하강곡선을 그리기 시작했습니다. 매해 1~2쇄를 하던 책들은 1쇄도 힘든 경우가 생겼고, 그나마 부수도 계속 하향하더니 이제는 25%정도까지 떨어졌습니다.

결국 저는 심각하게 직업의 전환을 고민하지 않을 수 없게 되었습니다.
팔리지 않는 책은 자존감에 심각한 상처를 입혔고, 출판사들도 보수적인 출판으로 인해 기획에서 제 뜻이 펼쳐질 가능성은 더욱 줄어들었습니다. 심지어 출판사들은 책을 내는만큼 적자인 상황이라 아예 신간출판을 포기하기도 합니다. 아마 조만간 이들도 저처럼 심각하게 직업의 전환을 고려할 것이며 이미 많은 분들이 그렇게 하고 있을 것입니다.

저주받은 걸작은 있을 수 있지만 양질이 콘텐츠나 좋은 책이 외면받지는 않는다고 생각합니다. 따라서 제가 돈을 못번다는 것은 제 역량의 문제라는 점을 깊이 통감합니다. 더 많은 시간과 취재와 열정을 투입하여 책을 써야겠지요.

한때 어린이책 분야는 해리포터 시리즈의 성공으로 커진 시장분위기로 인해 작가들이 대거 편입되었습니다. 저 또한 그런 분위기속에서 직업을 얻었던 것 뿐일지도 모릅니다. 시장의 문이 닫히자 저와 같은 부류의 작가들은 소멸해가야 하는 것일지도 모릅니다. 그래서 다른 분야와 마찬가지로 상위 1%이내의 작가만이 직업으로서 존재할 수 있고, 나머지는 다른 일을 찾아야 하는 냉혹한 법칙이 저에게도 적용되는 것일 수도 있습니다.

그렇지만 한 때 열정을 다했고, 그래서 출판계에 나름대로 신선한 바람을 불어넣으며 문화관광부 추천도서가 되고 수많은 독서지도사들의 찬사를 받으며 아이들에게 읽혔던 책들이 이제는 묻혀가는구나 싶으니...허무합니다. 마치 새로운 기계가 들어오니 직업을 잃은 숙련공들의 심정이라고나 할까요?

어찌되었든 아직 제겐 하고픈 이야기는 있으며 꾸준한 취재와 공부로 쌓인 원고도 있습니다. 그것들이 책으로 나올 지는 이젠 잘 모르겠습니다. 아니 그것들을 누군가가 필요로 할지도 잘 모르겠습니다.

다만....도보여행 가기 전에 보았던 저 댓글이 마음에 늘 걸렸고, 이 자리를 빌어 다시 한번 말씀드리고 싶었습니다. 제글을 읽어주시고 사랑해주신 많은 분들게 진심으로 감사드립니다. 그분들이 얼마나 소중한 존재인지....
보답하는 마음으로 쓰고 싶은 글이 있다면 올려보겠습니다. 지금 당장은 아닐지라도....

매우 사적인 이야기이고, 푸념입니다만 사회가 변하고 있다는 것을 보여드리고 싶어서, 도서정가제가 얼마나 무서운 정책이며 단 하나의 정책이 사람들의 삶을 어떻게 바꾸는지 보여드리고 싶었습니다.
사실....도서정가제를 입안한 최재천 전 의원은 몇 년전 그때도 전의원이던 시절, 제게 이메일로 팬레터까지 보낼 정도로 제글의 열렬한 독자시기도 했습니다.인생 참 아이러니하지요?