어릴 적에 우리가 흔히 아는 불고기를 처음 보고는 의문에 빠졌습니다. '아니 저렇게 물이 많은데 대체 뭐가 불고기지?'
당시 저에게 불고기라 함은 양념한 고기를 석쇠에 구워먹는, 이른바 언양 불고기였습니다. 외가가 언양이었거든요.
그렇지만 시간이 지나고 지금의 저에게마저 불고기는 국물이 자작한 서울식 불고기입니다. 오히려 예전에 먹던걸 언양 불고기라 따로 구분해야 하지요.

오랜만에 본가에 가서 어린아이의 말을 들어보면 깜짝깜짝 놀라는 경우가 있습니다.
사투리가 아닌, 완연한 서울말씨인 경우가 왕왕 있기 때문입니다. 사투리를 쓰는 아이라 하더라도 그 강도가 굉장히 약하지요.
아직 중장년층에는 사투리가 입말로 당당히 남아 있기는 하지만, 세대가 지날수록 사투리는 점점 옅어집니다.
20대 초반인 제 또래의 말투도 사실 들어보면 억양과 어미만이 남아있을 뿐, 사투리 특유의 어휘나 표현은 사라지고 표준어로 대체된 경우가 많습니다. 사투리라기보단 표준어 사투리 스킨이라고나 할까요.

언어적으로든 문화적으로든 서울의 영향은 압도적입니다. 미디어의 영향도 있고, 실제 왕래도 활발하기 때문이겠지요.
어쨌든 04년도까지 방송에서 사투리 쓰는걸 규제하던 나라이기도 하니까요.
대한민국에 살면 학업으로든, 업무로든, 취미로든 어쨌든 서울에 갈 일이 생깁니다. 그렇게 왔다갔다 하면서 서울에 익숙해지지요.
이상적으로야 교류가 활발해지면 서로 주거니 받거니 한다지만, 현실은 강한 문화가 압도적으로 영향을 끼치고 약한 문화는 사멸합니다.

서로 간의 문화적 차이가 사라진다면 우열이 생깁니다. 서로 다른건 취향이지만 동질적인 것은 줄을 세울 수 있거든요.
대한민국 전 국토는 수도권의 하위호환이 됩니다.
그렇잖아요? 인구수, 경제력, 일자리, 인프라 등 서울 및 수도권에 이길 수 있는게 하나도 없는데.
아니, 조선시대부터 말은 제주도로 보내고 사람은 서울로 보내라는 말이 팽배했을 정도니 이는 전통으로 봐야 할까요?

그렇다고 가능성은 제쳐두고서라도, 이제와서 다시 지역의 특색을 강화하고 사투리를 장려한다는건 방향성도 옳지 않습니다.
저는 세계 시민주의를 믿는 사람입니다. 어떤 것이 됐든 개인과 개인의 소통을 가로막는 장벽은 바람직하지 않아요.
안타깝게도 지역주의는 그러합니다. 실제로 얼마 전까지도 그랬잖아요? 출신지에 따라 차별하고, 특정 지역에서 특정 기업은 기를 못쓰고..
개인의 차이는 환영할만한 축복이지만 집단의 차이는 구별과 배척을 부르는 것이 인간의 본능입니다.

그리고 젊은층에게 지역, 출신이란 소재는 그다지 Fun, Cool. Sexy하지 않습니다! 굉장히 올드한 소재에요.
얼마나 올드하냐면 철지난 색깔론이나 계급 투쟁이란 구호만큼이나 고리타분하고 한물 간 구닥다리에 불과합니다.
오히려 그런거에 신경 쓰는 제가 특이한 놈인걸요.
아니, 친구들과 우스갯소리로 '서울 제국주의 놈들이 지방민을 착취한다!' 같은 소리를 하는 저조차도 다른 가치에 비해 지역은 후순위입니다.
남는 점수가 아까워 서울로 대학을 왔고 취직 할 때도 돈 몇 푼 더 얹어준다면 약간의 아쉬움만 느낀채 고향을 등지고 서울에 취직하겠지요.
요컨대 이제 지역, 출신이란 소재는 중요성을 상실했습니다. 그 사람의 CS 먹는 실력보다 더 중요도가 떨어져요.

경제력 집중 또한 막을 방법이 없습니다. 수도권은 대한민국 최대의 시장이며 대다수의 대기업 본사는 서울에 있습니다.
49와 51이 있으면 51에 투자하는게 '효율적'이잖아요? 그리고 그 투자로 차이는 더 벌어지고 다시 많은 쪽에 투자가 몰리고..
공장조차도 지방에 세우면 인재 수급이 안된다고 최대한 수도권을 벗어나지 않으려 합니다.
조금만 더 노력해서 미리 3정도 더 먹어놨으면 결과는 반대였을텐데!
그나마 향토자본이라 할만한 것도 감옥에 썩어야 할 분이 떡값 안줬다고 작살내버려서 이젠 거칠게 없습니다!

아니, 어차피 대도시로의 집중은 세계적인 현상입니다. 민주사회에선 세종대왕 할아버지, 이성계군요,가 와도 막을 수가 없어요.
그 지방자치 전통이 강하고 지방의 경제력이 센 일본조차 칸사이, 나고야 등지에서 도쿄로 집중되고 있습니다.
그나마 지방의 역량이 강하다는 미국, 독일도 국토의 크기가 커서 그렇지 그 지역 왕초 도시로의 집중은 심화되고 있습니다.
우리는 국토가 작아 자연적으로 분산 될 필요가 없으니 수도권으로 몰리는 것이라 봐야겠지요.
그래서일까요? 나름대로 정부에서 공기업도 보내고 해봤지만 2020년 6월, 사상 처음으로 수도권 인구가 비수도권 인구를 추월했습니다!
이젠 인구마저 나머질 다 끌어모아도 수도권한테 져요!

불치병에 걸린 사람에게는 두 가지 선택지가 있습니다.
어떻게든, 죽기 직전까지 기둥뿌리를 뽑아가며 발악을 하든가, 현실을 받아들이고 살아있는 동안 유산을 정리해서 가족에게 남겨두는 것이지요.
꽤나 오랜 기간, 전자를 선택해야 하는 것이 맞지 않나라는 생각을 했습니다. 가능성이야 어찌 됐건 할만큼은 해봐야지 않겠나? 싶어서요.

이젠 더이상 그런 생각을 하지 않습니다. 저출산 고령화로 인해 인구 감소가 가시권에 들어왔거든요.
배 안에서 나의 몫을 어떻게 할까는 이제 의미가 없어졌습니다. 배에 구멍이 났거든요. 내 몫이고 뭐고 침몰해서 다 죽게 생겼습니다.
지구에서 허구한 날 쌈박질하는 인간들도 외계인이 쳐들어오면 단합해서 맞서 싸우잖아요? 그런겁니다.

지방의 몰락은 이제 거스를 수 없는 대세입니다. 당장은 괜찮아 보일지라도 천천히 죽어갈 것입니다.
다행히도, 지방은 쇠퇴할지언정 거기 사는 인간은 쇠퇴하지 않을 것입니다. 수도권으로 이주하면 그만이니까요.
저도 수도권에 기반을 잡고 살아간다면, 가끔씩만 고향에 대한 그리움을 느끼고, 평소에는 아무렇지 않게 살아갈겁니다.

그리고 수도권에서 태어난 후세대는 그런 고뇌와는 아예 상관 없이 자신에게 주어진 문제와 싸우며 삶을 치열하게 살아가겠지요.
제가 아버지, 할아버지 세대와는 전혀 다른 가치관과 관심사를 가지고 제 나름대로의 삶을 이끌어 가는 것과 마찬가지듯이요.
원래 문제란 풀리는 것이 아닌 당사자와 시간과 함께 사라지는 법입니다.
새로운 세대는 스스로 앞으로 나아가야 하고, 이전 세대가 그들의 발목을 잡는 것은 옳지 않습니다.

뭐 어쩌면 이렇게 한바탕 휩쓸고 난 뒤에 지방이 다시 살아날 수도 있는 거잖아요? 교통의 발전이란 방식을 통해서요.
하이퍼루프로 서울부산이 30분이 찍는다면, 다시 그 근처로 이주해 올 수 있는거 아닙니까? 시베리아 횡단철도 따라 생긴 도시마냥요.
아니면 인공자궁이 상용화 돼서 출산률 감소 문제가 해결 될 수도 있는거고 진짜 2045년에 특이점이 와서 이런 고뇌를 다 쓰레기통에 처박을 수도 있는 겁니다!

어찌됐건 이런 상황 아래서도 우린 여전히 앞을 보고 현재를 살아가야겠습니다.

긴 글 읽어주셔서 정말 감사합니다.
이전부터 굉장히 고민을 많이 했던 주제인데 처음으로 이렇게 글의 형태로 정리해서 내보내게 되네요. 후련합니다.
좋은 하루 보내세요!