최근 한상용 감독이 작년 초에 T1이 소위 '돌림판'으로 내홍을 겪고 있을 때 했던 발언에 대해서 사과를 했습니다. 개인적으로 무슨 의도인지 잘 이해가 가지 않았고, 공연한 잡음만 나겠다 싶었는데 아니나다를까 근 2년간 묵혀져있던 티원팬(=페이커팬 베이스)들의 역린을 건드린 꼴이 돼서 사방팔방으로 여파가 미쳐나가는 중이죠. 결국 해설자들에게도 불똥이 튀었는데 따지고보면 자연스러운 수순이었다고 봅니다.

지금 해설자들 중에서도 집중적으로 성토를 받고, 또 그러한 민심 때문인지 과거 자신이 했던 여러 발언에 대해 해명 내지는 사과방송을 한 클템을 보면서 여러가지 만감이 교차했습니다. 티원팬덤의 덩어리가 워낙에 크다보니 클템에 대한 스탠스도 다양합니다. 그중에 저는 클템의 능력을 높게 치다보니 상대적으로 온건파에 속하는 편이고, 티원이나 페이커에 대해서 한 발언들 때문에 또 싫어하는 사람들은 정말 싫어하기도 하고 그렇죠.

제가 생각하기에 클템이 정말 실언을 했다라고 보는건, 초식-육식 / 뎅겅-'비'뎅겅 / MSI 일정에 대한 발언 이 3가지입니다. 그 외에 네임콜 차별이라든가 뭐 잡다한 코어팬덤쪽의 시선이 반영된 견해들이라든가 이런건 일부는 공감이 가는 것도 있지만, 원인은 다른 쪽으로 보고 있는 편입니다. 이건 아래 따로 언급하기로 하구요. 여튼 그런 쪽과 관련된 질타는 그 일부를 제외하고는 그냥 다른 팬덤에서도 하는 볼멘소리와 다르지 않다고 봐서 딱히 이성적인 비판은 아니라고 생각합니다. 비단 해설자쪽 뿐만 아니라 LCK 관계자들, 라이엇코리아, 롤씬 여론까지 근 2년간 페이커팬 입장에서는 마치 보이지 않는 벽을 상대하는 것 같았다는 공감대가 있다보니, 연결고리를 억지로 만들어서 까이는 점도 있다고 보구요.

저는 지금까지는 상황이 그렇게 무분별한 비난으로 치닫고 있진 않다고 봅니다만, 수위가 슬슬 아슬아슬해지는 시점이 곧 올거라서 적당히 자제하고 경계할 필요가 있다고 봅니다. 클템이 비판받는 부분은 결국 위 3가지 발언에 대한 비판이 핵심이고, 일관성의 부족이나 발언의 비합리성에 대한 지적이 주가 되고 있습니다. 여타 스포츠에서도 해설자들은 실언을 하면 팬들이 비판도 하고 해명도 하고 그러기 때문에 이런 과정들이 유난이라고 느끼진 않습니다. 당장 작년만 해도 작년 스프링 테디의 올프로 세컨드에 대해서 공개적으로 해설자들에게 해명을 요구한 예가 있기 때문에 극성스럽다고 느껴질 여지는 있어도 무슨 아이돌판이라거나 할건 아니라고 봅니다. 오히려 스포츠판에서는 이런 예가 더 흔하죠. 허구헌날 까이는게 오히려 예사라서...

물론 다른 스포츠가 그렇다고 우리도 막 무자비하게 까자 이런건 아니고, 해설자들의 견해도 대중의 평가에서 자유로울 순 없다는 의미입니다. 모두에게 그저 수용만 일방적으로 요구할 수는 없는 일이죠. 또 한편으로는, 그렇다고 하나하나 매번 정확하고 빈틈없이 정교한 의견만을 낼 수는 없는 노릇입니다. 그럴때마다 해명을 요구하면 굉장히 피곤해지게 되겠죠. 그래서 언제나 이런 문제들은 딱 선을 정하기가 어렵습니다. 그래서 차라리 이런 웨이브(?)가 한번 지나가면 그걸로 적당히 마무리 했으면 좋겠다, 뭐 이런 생각이 듭니다. 몇년간 누적돼 있던 부분이라 언젠간 터질 일이기도 했다고 봐서요. 저도 페이커팬이다보니 페이커팬, 티원팬들의 감정에 공감도 하지만 그럼에도 불구하고 또 뭐든 적당히 하는 미덕도 필요하다고 생각합니다. 그래야 또 다른 사람들이 우려하는, 지나치게 특정팬덤 여론의 눈치를 보며 긍긍하는 그런 경색된 상황을 방지할 수 있을 테니까요.

최근 롤씬 여론을 보면서, 저는 새삼 지난 2년간, 아니 2018년 이후로 형성된 롤판의 '패러다임'이라고 표현할 수 있을 정도로 거대했던 그 무언가에 대해서 다시 한번 생각해보게 됐습니다.

사실 해설자들의 발언에 대한 부분은 피상적인 비판에 불과하다고 보고, 저는 롤판의 모두가 특정항 지향성으로 모두 휩쓸렸던게 더 근본적이었다고 생각합니다. 해설자들의 네임콜 차별이라고 느껴지는 예시들도 결국 그런 차원에서 자연스럽게 나타난거라고 보구요.

2019년 초에 모 관계자(지금은 아니지만)가 SKT를 향해서 마치 '구시대 유물의 연합'이라는 식으로 평가를 한적이 있었습니다. 당시에도 굉장히 불쾌하고 어이가 없는 발언이었고, 타종목 레전드 선수가 그러한 평가에 대해서 비판을 할 정도였죠. 결국 사과까지 이어지긴 했지만 제가 당시에 받은 충격은 정작 다른쪽에서 비롯됐습니다. 그건 흔히 말하는 '세대교체론'에 대한 지지세가 생각보다 광범위하고 강성하다는 것이었습니다. 그러면서 본격적으로 그 단어가 등장하게 됩니다. '에이징커브'.

저는 흔히 올림픽 종목이라고 부르는 스포츠들을 많이 접하는 환경에서 자라고 나다보니, 메이저 프로 스포츠뿐만 아니라 다양하게 이런저런 스포츠에 관심을 가졌었습니다. 그래서 20대 중반도 지나지 않은 선수들에게 경쟁력의 총합이라는 측면에서 나이를 이유로 섣불리 한계를 특정한다는게 전혀 이해가 되지 않았습니다. 물리적 반응속도의 저하는 생물의 노화에 따른 자연스러운 현상이지만 그것이 경쟁력에 미치는 영향에 대해서는 말도 안되게 과장된 면이 있어요. 오로지 물리적 반응속도에 의존하는 부분조차도 경험이나 예측으로 어느 정도 만회가 된다는 것은 프로스포츠에서도 여러차례 입증된 부분입니다. 민첩성, 지구력 등이 롤보다도 훨씬 필요한 엘리트 스포츠 종목들 중에서도 나이로만 모든 것을 단정할 수는 없지요. 가끔 인터넷 상의 여론은 현상에 대한 단정적인 결론짓기를 좋아하는데, 개인차가 분명 크고 관리와 노력여하에 따라서 달라질 수 있는 부분을 전혀 고려하지 않는 듯한 느낌이 컸죠. 그리고 그 근거는 '예전에 그래왔으니까'. 사실 관리라는 개념이 들어선게 최근이라는걸 생각하면 이해가 되기도 하고 또 그런걸 아예 배제한듯한 시각이 납득이 안가기도 하고 그렇습니다.

지금은 '에이징커브'로 인한 물리적 하향이 경쟁력에 가져다주는 악영향을 과장하지 않는 분위기가 됐다지만 최근 2-3년은 거의 진리처럼 받아들여지는 경향이 강했습니다. 그리고 올드게이머들이 역사적 뒤안길로 사라질 때를 대비해서 사람들이나 관계자들 모두 '새로운 스타'를 갈망하는 분위기가 생겼죠. 자연스러운 현상이었지만, 그 수법이 너무 노골적이고 꼴사나운 것도 사실이었습니다. 과거 vs 미래라는 구도를 자주 활용한 것이 특히 그렇죠. 대표적으로 ^아니고^같은 황당한 광고가 그런 면을 노골적으로 드러냈던 부분이었구요. 이것은 사실 비단 국내에만 한정된 것은 아니었습니다. 작년 월즈 4강에서의 코멘터리만 봐도 해외해설들도 노골적으로 그런 경향성을 보여주기도 했죠. 그래서 LCK만 이런다는 비판은 일부는 맞지 않는 면도 있습니다. 그러나 '과거'로 규정당한 쪽에서는 밖에서 떠드는 거야 무시할 수 있어도, 안에서 방빼야 하는 사람 취급받는건 정말 기분 더럽기 짝이 없는 일이긴 했죠.

그런데 이런 여론은 사실 관계자들이 나서서 조장한 것은 아닙니다. 그냥 롤씬 전체가 그런 분위기로 경도돼 간 면이 크다고 봅니다. 그리고 저는 그 시초에 2018년 월즈에서의 충격적인 패배로 인한 '헤게모니의 붕괴'가 컸다고 생각합니다. 피지컬, 피지컬, 피지컬의 중요성. 그리고 19년 SKT가 패권 수복을 못하자 에이징커브 이야기는 더욱 힘을 받아버렸죠. 20년 스프링 T1이 우승을 했어도, 사람들의 신뢰는 그리 크지 않았습니다. 우승한게 신기하다는 감독의 반응은 사실 여론의 반응과 크게 다르진 않았다고 봅니다. 그리고 서머부터는 우리가 아는 그 '패러다임에 휩쓸린 사람'이 팀을 어떤식으로 망가뜨리는지를 잘 보게 됐죠. 사실 저는 지난 2년간 T1을 거쳐간 두명의 감독부터가 그런 여론 흐름을 공유하는 사람들인 점도 컸다고 봅니다. 그렇지 않고서는 페이커를 배제하는 극단적인 방향성을 추구할 수가 없죠. 그리고 분명 그때는 대다수가 그것이 정당하다고 생각했습니다. 에이징커브는 진리니까.

담원이 월즈 우승을 하면서 New Era의 가능성을 넓힌 순간부터, LCK는 자연스럽게 새로운 왕조를 중심으로 돌아가기 시작했습니다. ^강력권고^나 ^아니고^는 그 편린을 보여줬죠. 다른 누구도 아니고 티원팬인 제가 이것을 두고 티원이나 페이커가 일방적으로 피해를 받았다고 하고 싶진 않습니다. 물론 티원팬이나 페이커팬으로서는 이시기에 감독 2명과 외부 여론으로 인해 내홍을 겪던 팀이 '디딤돌' 취급당한게 어이가 없긴 해도, 그건 돌려 생각해보면 과거 팍스 SKT 시절에 다른 팀팬들이 느꼈던 울분과 딱히 다르진 않았으리라 짐작해볼 순 있거든요. 팬덤 논리가 그렇듯이 이런 부분도 언제나 돌고 도는거죠. 결국 우리가 다시 패권을 잡으면 그만이지, 이런 생각을 했었습니다.

그런데 그것과는 별개로, 그 방식이 과연 LCK 흥행에 있어서도 좋은 방법론에 의거했는가?에 대해서는 여전히 회의적입니다. 기존의 스타를 잡아먹고 그것을 자양분 삼아 새로운 스타가 발돋움 하는 것은 특별히 새삼스러운 것은 아닙니다. 하지만 언제나 그렇듯이 반발도 강력하죠. 또한 그러한 '디딤돌'로 규정될 당시 페이커와 SKT는 전례없을 정도로 비난세례를 받던 시점이었습니다. 롤씬 메인 커뮤니티에서는 경기 졌다고 '병신' 두글자만 박아도 700개의 추천을 받고, 특정 커뮤니티에서는 현재와 과거까지 모두 부정하는 헛소리와 잔인한 비난이 난무하던 시절이었죠. 감독 두명이 벌인 초유의 헛짓거리에 대해서 비판을 해도 모든게 다 티원과 페이커탓으로 치부됐습니다. 이 과정에서 팬덤의 분리까지 발생했습니다. 지금 생각하면 웃기기 짝이 없죠.

그런데 그런 처절한 상황에서 '명품조연'으로 취급하고 무슨 악의 축 취급을 당한다고 생각하니, 그 상황에 놓인 페이커팬들은 LCK 전반에 대한 환멸을 느끼기에 충분했을겁니다. 팬 수가 많아봤자 아무 쓸모가 없습니다. 팬들이 반발하면 비추세례와 악질 팬덤으로 인한 거라는 공격이 거듭되면서 더 잔인한 난도질이 가속화 됐으니 사실상 꽁꽁 묶인채로 아무것도 할 수 없이 그저 New Era 발목잡지 말고 곱게 제물이나 되라는 식으로 취급받던 시기일겁니다. 페이커팬들이 마치 정권교체가 되자마자 전정권털기처럼 울분이 터져나오는 것도 이런 까닭이 클겁니다.

어느 순간부터 해설자들이 페이커콜을 떨떠름하게 하게 된 것도, 그들이 LCK의 그런 분위기에 동조했다거나 혹은 페이커가 싫어서는 아닐겁니다. 그때 관계자들 개인방송을 보면 페이커 이야기만 나와도 '그 팬덤' '그 미드' 하면서 조롱이나 성역화한다는 식의 조롱부터 시작했습니다. 칭찬이라도 하면 또 눈치본다고 비난을 하던 상황의 반복이었죠. 그래서 어느 순간부터 해설자들이 페이커콜을 꺼리게 된 측면이 저는 분명 있다고 생각합니다. 그래서 이런 부분에 대해서는 해설자들 비판을 하고 싶진 않습니다. 그냥 지난 2-3년간, 롤씬이 올드게이머들에게, 또 그 가장 앞에 있던 페이커에게 너무나 가혹했다는 생각이 들 뿐입니다.

또 다른 하나는, '처음이어서' 생긴 문제들이 많다고 봅니다. 당장 MSI 직후 서머 일정 조정과 같은 부분도 그렇습니다. 그때만 해도 클템이 오히려 티원이 경기감각 유지 측면에서 유리한 면도 있고 괜히 티원 입장을 고려해주면 다른 팀들이 피해를 본다는 정말 황당한 논리가 여론에게는 공감을 얻던 면이 있었다는걸 생각해 볼 필요가 있습니다. 2년간 티원을 거쳐간 두명의 감독에 대한 대중의 여론도 마찬가지입니다. 지금에야 감독이 헛짓거리 하면 바로 경-질당해도 새삼스러운 것도 없지만 김정수, 양대인이 경질됐을 때만 해도 별의 별 말이 다나왔습니다. 사실 다른 스포츠와의 비교가 심심찮게 언급되는 롤에서 이런 반응이 더 특이하긴 했죠. 결국 롤판에서는 그런 일들이 잘 없었기 때문에, 가장 먼저 그런 결단을 내린 티원에 대한 여론의 반응은 이성적 기반의 평가보다는 평소 티원에 대한 '개인적 호불호'가 강하게 작용하는 면도 없진 않았을 겁니다. 그런 호불을 숨기며 선을 타면서 이야기를 하기에도 전례가 없던 일이다보니 견적 잡기가 쉽지 않았던 것도 있겠죠.

감독 경질은 물론이고 트럭, 스크림 추적과 같은 것도 티원팬들이 처음 할때는 그저 욕과 조롱의 대상이었지만 지금은 누구도 그렇지 않습니다. 여러모로 트렌드를 선도한 셈이 됐습니다. 결국 티원팬 아니 페이커팬들의 응어리를 쌓게 한 그 2년간의 여론에 어떠한 악의가 없다고 보긴 어렵지만, 여론에 기생하는 악질들이야 언제나 있었던 것이고, 전례가 없던 일들에 티원이 맨 앞에서 욕을 먹은게 많은 측면이 있다고 생각합니다. 의도하진 않았지만, 이성적으로 그게 그때는 맞다고 공감대가 형성돼 버렸던거죠.

페이커는 왜 LCK에 남은 걸까요? 저는 가끔씩 그런 물음을 던져보곤 합니다.

저는 여전히 페이커가 최소 3년 이상, 넉넉잡아 5년 이상 프로씬에서 최정상권으로 활동하는게 가능하다고 생각합니다. 단순한 팬의 바람이 아니라 나름대로 봐온 근거들과 이성적인 판단을 해서 견적을 내본 기간입니다. 30대가 되면 아무리 페이커라도 더이상 최정상에서 활약하긴 어려울 수 있으니까요. 하지만 그동안 꾸준히 보아온 이선수의 재능이나 솔랭 및 대회에서 보여주는 경기력의 우상향 그래프를 고려해보면, 또 지금 동료들의 연령대와 기량 발전을 짐작해서 예상을 해보면 13 페이커, 15-17 페이커에 이어 맞이한 3차 전성기는 중간의 과도기가 길었던 만큼 1차 전성기나 2차 전성기보다도 더욱 오래갈거라고 보고 있습니다.

자기객관화 잘하는 것으로 정평이 난 페이커 역시도 그정도로 확신이 있었을거라고 생각합니다. 지금 멤버 구성과 본인의 기량에 대한 자신감이 있기 때문에 해외에서의 그 막대한 오퍼도 거절하면서 다시 한번 LCK에 남아 T1 제국의 재건을 도모했던 것이겠죠.

페이커가 가진 끝없는 향상심에 대해서 경의를 표하는 한편으로는, 어느새 페이커는 예전에 제가 보던 몇몇 스포츠 종목의 비교불가 레전드들처럼 자신만의 시야로 LOL을 바라보는 것 같다는 인상을 받았습니다.

앞서 2-3년간 페이커에 대해서 여론이 가혹했다고 써놓긴 했지만, 저역시 한때 페이커에 대한 의문들을 두고 자문해보곤 했습니다. 그리고 그게 맞는 부분은 있을 수도 있다, 타협해야 할 부분도 있다... 이렇게 생각한 적도 있었습니다. 그런데 정작 페이커 본인은 시즌 후 인터뷰들을 하나하나 보다보면 단 한번도 타협한 적이 없었습니다. 언제나 본인이 '모든 면'에서 가장 잘한다고 진심으로 생각하고, 그것을 입증하기 위해서 부단히 노력하고 끊임없이 자기 수련에 매진하는 사람이었습니다.

어느 순간 그것을 깨닫고 난 이후로, 페이커팬으로서 더이상 페이커가 받는 무분별한 비난이나 잘못된 평가들에 대해서 초연해질 수가 없게 됐습니다. 페이커를 믿는다면 굳이 여유없이 그럴 것 있느냐는 소리를 들으면서도, 오히려 그러한 페이커의 노력이 잘못된 이야기들로 빛이 바래는 것을 지켜볼 수가 없었고 또 그러한 노력을 비웃고 조롱하는 것을 참아넘기기가 어려워졌습니다. 그런식으로 이제 노장에 접어든 페이커가 그만큼 치열하게 노력해가면서 본인 뿐만 아니라 롤씬 전체의 수명을 늘려나가는 지평을 열고자 도전하는 것이 폄하당하고 저물어가는 선수로 낙인찍히는 것을 두고볼수만은 없었습니다.

아직도 자신의 최고는 오지 않았다고 하는 이 선수가 더는 지난 2년간처럼 상처받지 않았으면 좋겠습니다. 좀더 많은 사람들이 이 선수의 도전을 리스펙해줬으면 하는 바람입니다.

올해 페이커가 시작한 모험의 끝이 더없이 찬란하길 바랍니다.