신소재 공학은 학교마다 부르는 이름이 다양합니다.

Materials Science and Engineering 이라고 쓰기도 하고,

Department of Advanced Materials 라고 쓰기도 하고 혹은 그냥 재료공학이라고 하기도 하죠.

한양대학교는 Materials Science and Engineering 이라고 쓰며 교수님들이 과학과 공학을 둘다 가르치는 것에 꽤나 자부심을 가지고 있습니다. 어찌되었던 다 재료에 대해 배우는 과입니다. 

흔히 신소재하고 하면 뭔가 새로운 재료에 대해서 생각하지만 실제론 '구소재'에 가깝습니다. 새로운 것을 연구하려면 일단 기존의 것을 알아야하는데 기존의 재료들이 워낙 깊은지식이 필요하기 때문에 '신소재'를 만들거나 연구하시는 분은 거의 없고 기존의 재료를 변형시키거나, 재료의 특수한 특성을 강화시키는 등의 연구에 주력합니다.  

그럼 '신소재, 재료과에선 어떤 진로를 가지느냐?' 이게 가장 중요한 질문이겠죠. 진로는 크게 몇가지로 나뉩니다.

1. 반도체 (SK 하이닉스, 삼성전자 등) 

2. 디스플레이 (LG, 삼성 등)

3. 연료전지, 배터리 (현대자동차)

4. 철강 (포스코)

5. 에너지 분야 

6. 대학원

이중에서 거의 위에 4개 분야로 대부분의 졸업생이 빠지고 남은 소수는 태양 에너지와 같은 에너지 분야와 대학원으로 진학을 합니다. 물론 무시할만한 숫자는 아니지만 거의 60~70%는 위의 4개의 진로로 간다고 볼 수 있죠. 혹은 아예 연관 없는 분야로 가기도 합니다. 가령, 마케팅이라던지 디자인, 화학분야, 혹은 변리사도 되지만 극히 소수에 속합니다. 

각각의 분야에 대해서 설명을 해보자면 먼저 반도체는 애국가에 나오는 하얀 옷입고 반도체 구경하는 사람들이라고 생각하면 됩니다. 반도체 분야는 3분야로 나뉘는데 그중에서 대학만 졸업하고 가는 경우 3분야중 가장 단순한 일이라고 볼 수 있는 프로세스 역할을 하게되고, 공장과 비슷한 환경에서 반도체를 생산하고 검사하고 그런 일을 합니다. 이러한 이유로 반도체를 선택하는 사람은 회사(실제론 공장)에서 일하다 대학원에 진학하기도 하고, 진로를 바꾸기도 합니다. 

디스플레이는 신소재과를 위한 영역이기도 한데, 디스플레이에 기본이 되는 것들을 종합적으로 배우기 때문에 어찌보면 가장 완만한 진로라고 할 수 있습니다. LED를 비롯한 AMOLED나 OLED들을 직접적으론 아니지만 그 바탕이 되는 지식을 4년 중 3년 가까이 배우기 때문이죠. 매년 LG 디스플레이 쪽으로 10~20명 정도 가는 걸로 알고 있습니다.

연료전지 분야도 많이 가는 데, 요즘 '흉기차' 라고 놀림받는 현대자동차에 많이 갑니다. 현대자동차에서 한양대를 소스로 삼고 학생들을 흡수하는 편이고, 그중에서 신소재과는 연료전지나 배터리 분야에 집중해서 하이브리드차나 전기차에 대한 연구직이나 일반 사원으로 들어가는 경우가 있습니다. 

철강분야는 과거엔 많이 갔지만 요즘은 좀 줄었다고 볼 수 있는데 여러 종류의 철을 만드는 과학적인 이론을 중심으로 배우는 편입니다. 이쪽 회사로 간 사람은 제가 잘 알지 못해서 더이상은 모르겠습니다.

에너지 분야는 제가 지망하는 분야이기도 한데, 태양열 에너지나 혹은 생체 에너지를 바탕으로 한 생체 로봇(물리과랑 연관되더군요), 혹은 수소 저장 매체 등을 연구하는 분야로 나갑니다. 제가 생각하기엔 향후 10~20년 후엔 가장 핫한 분야가 될 것 같다고 생각합니다. 재료과에 오시면 에너지 분야, 특히 태양열 에너지를 포함한 수소저장 쪽은 가장 깊게 배우는 과이기 때문에 이쪽에 관심이 있다면 재료과로 오시는 것을 추천합니다.

그러나 학교마다 중요하게 가르치는 분야가 많이 다릅니다.

경기대, 수원대에서 배우는 친구들은 흔히 '납땜'에 대해서 깊게 배운다더군요.

다시 돌아와서 대학원으로 가는 경우 길은 더 다양해집니다. 뉴스에서 들어본 그런 재료들에 대해서 연구하려면 대학원에 가야되죠.

가령 그래핀, 탄소나노튜브, 수소저장물질, 나노파우더 등과 같은 재료를 포함해 세라믹이라 불리는 분야도 갈 수 있고, 에너지 분야, 반도체, 배터리, 용접, 제철 분야등 다양하게 나갈 수 있습니다. 이렇게 다양하게 나갈 수 있는 이유가 재료과라는 분야가 여러 과들이 합쳐져서 생긴 과인데 크게 3개의 과가 합쳐졌습니다.

1. 무기재료과

2. 금속재료과

3. 세라믹재료과

여기서 무기재료는 유기물이 아닌 재료를 의미합니다.. (당시 무기를 만드는 줄 알고 썼다는 사람이 꽤된다고 합니다.) 그리고 금속재료랑 세라믹재료인데 금속은 아실테고 세라믹은 근본적으론 거의 모든 물질을 의미합니다.

세라믹은 산화물, 붕화물, 질화물등을 포함한 굉장히 안정적인 물질인데 쉽게 말하면 시멘트, 벽돌, 도자기 이런 것들도 세라믹이며 반도체 기판, LED도 세라믹입니다. 커버하는 영역도 굉장히 넓고 사용범위도 매우 넓은 재료죠. 또한 우리나라 세라믹이 일본에 비해 처참하게 밀리고 있어서 세라믹에 향후 큰 투자가 있을 것이라 예상은 됩니다...

일단 신소재 과를 통해서 갈 수 있는 진로에 대해 좀 이야기해봤고,

그럼 어떤걸 배우느냐??? 이걸 알려드리려합니다.

그런 유머가 있더라구요. '화학과에 가면 물리를 배우고, 물리과에 가면 수학을 배운다.'

그럼 신소재는 뭘배울까요? '재료과에 오면 열역학을 배운다.' 라고 정의할 수 있습니다.