지금은 한없이 작아졌지만, 이레전자라는 회사가 있었습니다.
정확히는 이레전자산업이죠.
저처럼 올드한 e스포츠 팬이라면 킹덤언더파이어 대회의 후원사로 기억하고 있을지 모릅니다.
커프리그에서 전무후무한 제작사가 아닌 기업이 후원했던 슬림아트배 온게임넷 커프리그의 후원사이자 주최사였죠.
그 당시 슬림아트는 이레전자의 제품 브랜드였습니다.
중소기업으로써 내수보다는 수출을 택했던 어찌보면 당연한 경영방식을 한 회사였습니다.
그러나 갑자기 커지다가 갑자기 몰락을 했었죠. 정확히 10년전에 정점을 찍었던 것으로 기억이 납니다.

- 시작 그 이후의 번영
당시 회사의 오너는 정문식 대표였습니다. 한참 이레전자가 잘 나갔을 적 '다섯 평 창고의 기적'이라는 저서를 출판했습니다.
그의 저서에 따르면 어릴 때 가난했던 시절에 돈을 벌어야겠다는 생각에 공부를 하지 않고
돈을 벌기로 마음을 먹고, 학생 때는 바리깡으로 친구 이발로 돈을 벌기 시작했고, 온갖 궃은 일을 다 겪었습니다.
공수부대 위험수당을 많이 준다는 말에 고소공포증임에도 불구하고 동생들을 먹여살리기 위해 입대를 했었죠.
군 전역 후 남한테 돈 버는 걸로 돈을 많이 벌지 못 할거라 생각하고 다섯 평 창고에서 창업을 시작한게 그 시작이었습니다.
스티브 잡스의 애플도 차고에서 시작해서 큰 기업이 됐었던 것처럼 본인도 그렇게 시작을 했다고 합니다.
처음에는 하청업체로 시작해서 평범한 중소기업처럼 성장했지만, 어느 날 크게 번영할 수 있는 기회를 얻게 됩니다.
현대전자의 핸드폰 충전기 납품을 이레전자가 맡은 거죠.
당시 이름 없던 이레전자가 현대전자를 찾아갔을 때, 현대전자에서 계속 거절했었으나 끝까지 찾아가서 납품건을 얻었다고 하죠.
운이 좋게 현대전자의 하청업체들이 충전기 기능들이 죄다 불합격이었는데, 유일하게 이레전자만 합격을 한 게 그 원인이었습니다.
이후 이레전자는 전자/통신이라는 업종을 통해 회사 경영을 하려고 했는데, 이 충전기 사업이 그 물꼬를 트이게 해준 셈이었습니다.
그 뒤 때마침 터진 IMF는 그에게 호재였습니다. IMF 시절 과감하게 연구개발과 설비에 투자를 했고, 사내에서 TV의 개발이 완료됩니다.
이후 수출을 하게 되는데, 당시 IMF 시절의 환율을 고려했을 때 최고의 실적을 이루어내죠.
당시 이레전자는 다른 기업들이 줄줄이 도산할 때 고공성장을 기록하고 있었습니다.

- 정점을 찍다
다섯 평의 창고로 시작되었던 회사가 어느새 1200여명을 거느리게 되는 회사가 되어 있었습니다.
이후 정문식 대표가 자서전을 출판했고, 드라마 신화의 실제 주인공이라고 알려지면서 더욱 유명해졌습니다.(정작 드라마는 흥행 실패)
TV와 디스플레이를 메인으로 성장하는 기업이 되었고, 평면 TV, 벽걸이 TV가 대중화될 것임을 예측하여 승승장구를 하게 됩니다.
[2003년 4월부터 LCD TV를 양산하고 2,000만 달러 수출탑을 수상하였다. 2004년 미국과 유럽에 현지법인을 설립하였고, 중소기업청으로부터 수출중소기업인상에 선정되었으며, 7,000만 달러 수출탑을 수상하였다.
[네이버 지식백과] 이레전자산업(주) [E-Rae Electronics Industry Co., Ltd.] (두산백과, 두산백과)]

특히 이 때 저가형 PDP TV 개발이 이레전자의 리즈시절을 찍게 해준 원동력이었습니다.
그 이전에 수출 중심의 경영이 해외 국가들에게 좋은 이미지를 남겨준 사례가 되었고, 해외 인지도도 어느 정도 확보가 되어 해외법인 설립까지 하게 됩니다. 이 때까지 정점을 찍고 있었지만 이후 몰락하게 되죠.

- 모든 건 한꺼번에 와 (김국진, 라디오스타 中)
이후 걷잡을 수 없이 추락하게 되는데에는 정말 모든 건 한꺼번에 온 것입니다. 김국진 씨가 이상민 씨의 심정에 공감하듯 말했던 것처럼요.
정확히 이레전자는 2004년에 정점을 찍고, 2005년부터 당기순이익, 영업이익에서 큰 폭의 적자가 발생합니다.
큰 이익을 남기면서 투자했던게 바로 R&D 투자와 회사 복지 투자, 그리고 무리한 회사 M&A의 추진입니다.
특히 회사 M&A가 아시다시피 그 몰락의 시발점이라고 할 수 있습니다. 지금도 인켈이라고 불리는 이트로닉스와의 합병 추진이었습니다.
당시 회사가 워낙 잘 나갔기 때문에 무난하게 합병을 할 줄 알았으나, 무산이 되고 맙니다.
사실 이레전자가 충전기 사업으로 잘 나갔던 것은 핸드폰을 만드려고 핸드폰을 사와서 분해했더니 도무지 답이 없어서 충전이나 시켜야지 하다가 문득 떠올라 시작했던 사업이었습니다. 어찌보면 정문식 대표가 하고자 했던 사업이었습니다.
그 발판이 무산이 되자, 결국 모니터, TV 사업을 강화한다는 목표로 2005년 TV생산업체였던 택산아이엔씨를 인수합니다.
하지만 이 TV 시장에서 선전했던 이레전자는 평면TV의 가격이 급하락되는 것을 예측을 하지 못 합니다.
이게 2005년 경부터 시작이 되죠. 그리고 회사의 합병으로 인해 자금 압박이 시달리게 됩니다.
회사의 상장된 주식은 곤두박질 치기 시작하고, 회사의 막대한 자금을 가진 대주주를 물색하기 시작합니다.
이 대주주는 막대한 재산을 가진 재미교포였으나 사실 투기세력이었습니다. 2006년 회사의 상장폐지에 따른 갑론을박은 이 대주주가 옴으로서 상장폐지가 되지 않았습니다. 일단 급한 불은 끈 셈입니다. 이제 다시 회사를 원위치로 회복하면 좋으련만, 상장 폐지에 따른 주가가 급상승하면서 투기 세력이 모든 주식을 다 매도하게 되죠.
순식간에 이레전자가 사상누각이 되버린 것입니다.

-그 이후
이레전자는 이후 EDMS라는 새로운 회사로 다시 출발을 합니다. 무인 POS를 제작하는 업체가 되었죠.
평범한 중소기업이 된 것입니다.
하지만, 그 이전에 이레전자 이름으로 출시됐던 모니터와 TV는 A/S는 계속 유지를 하고 있습니다.
사실 많은 언론들이 이레전자가 부도가 났다고 말하지만, 이레전자사업이라는 사업체는 법인은 아직 유효하다고 합니다.
다행히 어음 발행을 하지 않아서 부도 처리는 나지 않았습니다.
하지만 그 전부터 큰 규모의 기업의 폼을 회복하기에는 지금은 힘들어 보일 것으로 보이지만, 아직 끝나지 않았으니 모릅니다.

정문식 대표가 기독교 신자라고 자서전에 밝혔었는데,
(실제 힘든 시절을 종교에 의지했고, 자서전의 내용 대부분 종교 관련한 이야기가 많습니다.)
몇몇 기독교 관련 사람들이 퍼나르는 글을 보면, 그가 밑바닥부터 2004년까지의 모습만을 언급하는 사람이 많습니다. 좀 안타깝습니다.
하기야 이레전자 상장 폐지가 된 뉴스가 끝이니, 이레전자가 부도됐으면 속칭 기레기들이 더 달려들었을지도 모를 일입니다.
막상 쓰고 보니 두서가 없는 글이 된 것 같네요.
문득 기업 분석을 하다가 이 기업은 뭐하고 지내지 하다가 찾아봤더니 너무 소리없이 사라진 것 같아 글을 써봅니다.