그런데, 여기서 한 가지 의문이 생긴다. 경제활동은 상품 외에도 서비스 거래를 포함하는 개념이다. 그렇다면, 서비스는 어떻게 대량 생산할 수 있을까? 상품은 생산자가 소비자를 직접 만나지 않아도 전달될 수 있다. 이 과정은 유통이라는 서비스가 필요하지만, 상품 자체는 대개 시간이 지나도 제 기능을 유지하는 경향이 있다. 이런 물건들은 유통에서 규모의 경제를 적극적으로 활용한다. 원자재나 중간재, 완성품들은 수천 Km를 이동하지만, 컨테이너선이나 화물열차를 이용해 운송 단가를 최대한 낮춘다.


문제는 일반적인 서비스에서 이를 적용하기가 어렵다는 점이다. 여러분은 서비스 자체를 실어 나르는 것을 본 적이 있는가? 인터넷 강의는 여기에 해당되는 몇 안 되는 사례이다. 이는 서비스의 영역에 있던 강의를 기술의 발달로 디지털 컨텐츠, 즉 상품으로 변환하는 데 성공했기 때문이다. 우리가 서비스업으로 여기고 있는 요식업 또한 근본적으로는 상품을 만들어 판매하는 제조업 형태를 띄고 있다. 다만, 요식업에서 판매하는 식품은 일반적인 상품과는 달리 10~30분만 지나도 가치가 폭락한다. 멀리 떨어진 공장에서 대량 생산을 하면 오히려 규모의 불경제만 잔뜩 뒤집어쓰게 된다.  이런 이유로 요식업은 일반적인 서비스업과 비슷한 전략을 취하게 된 것이다. 꽃집 역시 뿌리를 제거한 생화를 팔아야 하기에 요식업과 비슷한 입장이다.



컨테이너선. 교통과 관련된 서비스는 규모의 경제를 적극적으로 이용할 수 있다는 꽤나 특이한 성질을 보유한다.


일반적인 서비스는 유통기한이 짧은 형태조차 없기에 배달조차 할 수 없다. 서비스 생산자와 소비자는 당근마켓 거래처럼 직접 만나야 거래가 이뤄진다. 대량 생산 측면에서 보면, 서비스는 상품에 비해 억제기가 잔뜩 붙어 있는 셈이다. 그 중에서도 1대1 서비스는 사정이 더욱 안 좋다. 흔한 동네 과외강사라도 그룹과외는 얼마든지 할 수 있지만, 실력이 아무리 뛰어난 물리치료사도 동시에 4명을 직접 마사지하는 것은 물리적으로 불가능하다. 따라서 서비스업은 대부분 양보다는 질에 집중해 프리미엄을 노리는 것이 합리적이다.


하지만 서비스업의 생산성을 높일 방법이 전혀 없는 것은 아니다. 요즘 화두가 되고 있는 “디지털 전환”을 할 수만 있다면, 그 효과는 1타 강사들이 수백억을 벌게 해주거나 코로나 시국에 넷플릭스와 같은 영상 플랫폼을 등에 업고 한국 영화 및 드라마 제작사들이 크게 성장한 것처럼 확실한 파급력을 자랑한다. 대량 생산과 유통에 일대 혁신을 일으키기 때문이다. 오늘날 200만 명 이상의 구독자를 자랑하는 유튜브 채널 피지컬갤러리 또한 물리치료사가 환자 다수를 동시에 케어할 수 없다는 점을 디지털로 극복하기 위해 탄생했다고 해도 과언이 아니다.



“와우! 친구들, 빡빡이 아저씨야~”


그런데, 이런 방법을 쓰지 못하는 업종은 어떻게 해야 할까? 전화조차 활용할 수 없으면 고전적인 방법을 써야 한다. 방문 서비스의 경우, 서비스 자체의 생산성을 건드릴 수 없다면 이동시간을 줄이는 것으로 대응을 할 수 있다. 교통이 발전한 곳이나 밀집도가 높은 곳에서 일하는 것이다. 가게가 있는 서비스는 손님이 꾸준히 들어올 수 있는, 유동인구가 많은 환경에 점포를 내는 것이 유리하다. 만약, 이 중에 공연이나 강의, 스포츠처럼 한 번에 대량으로 제공할 수 있는 서비스라면, 소비자들을 한데 모아 제공하는 것이 더 유리하다. 즉, 서비스업은 하나같이 사람들이 많은 곳에서 번성한다. 시골보다는 소도시에서, 소도시보다는 대도시에서 더욱 크게 말이다.


그렇다면 대도시는 서비스업에 얼마나 큰 강점을 지닐까? 이는 수도권에서는 누릴 수 있으나 시골이나 소도시, 지방 대도시에는 없는 서비스를 순서대로 찾아보면 빠르게 알 수 있다. 작년에 MBC 뉴스 산하의 로드맨 팀은 지방의 현실을 집중 보도한 적이 있다. 인구가 줄어들면 해당 지역의 서비스 풀이 어떻게 파괴되는지 확인할 수 있는데, 특히 인구 5~6만 이하의 지자체는 주민의 생명과 직결되는 응급실조차 유지하기 어렵다는 사실은 충격적이다. 덕분에 4.5만 인구의 시골에 사는 나는 응급실을 운영하는 지역 병원에 거듭 감사하는 마음을 가지고 있다. 작년에 응급실에서 봉합수술까지 받았기에 더더욱… 하지만, 응급실이 예외일 뿐이지, 다른 서비스가 부족하다는 점에는 변함이 없다. 이비인후과나 피부과에 볼일이 있다면 인근의 더 큰 시골로 이동해야 한다. 또한, 서울 및 대도시에서 유행한지 몇 년이 지난 마라탕 가게를 여기서는 좀처럼 볼 수 없었다. 단순히 유행에 뒤쳐졌다고 보기엔 비슷한 시기에 유행을 탄 맘스터치가 롯데리아 근처에 버젓이 들어와 영업을 하고 있으니 설득력이 떨어진다. 이는 손익이 맞지 않아 입점조차 못한 것이라 보는 것이 정답에 가까울 것이다.



로드맨 ‘일방통행 서울민국’ 영암편. 지방 소멸에 관심이 있는 분들은 이 시리즈의 전편을 보시는 걸 추천한다. 군위 편에서는 배민 앱에서 “텅~”을 볼 수 있다.


그렇다면, 우리에게 익숙한 서비스들은 인구 몇 만부터 누릴 수 있을까? 지하철의 경우, 국내에서는 인구 150만인 대전과 광주를 최저선으로 보는게 맞다. 이들은 중전철 하나를 운영하는 것도 버거운 것처럼 보이며, 실제로 2호선 이후부터는 경전철이나 트램 등으로 도시철도의 스펙을 낮추고 있다. 실질 하한선은 대구나 인천 급의 인구로 보는게 적절해 보인다. 프로야구장은 창원의 사례를 보면 인구가 100만 정도면 유치가 되는 것처럼 보인다. 이는 창원에 야구팬의 비중이 높아서 가능한 것이며, 울산은 인구가 더 많음에도 축구의 인기가 더 좋은 탓인지 프로야구단을 운영하지 않는다. 최소인구규모를 보수적으로 측정하면 120만 인구에 이웃의 인구도 많은 수원이 정답에 가까울 것이다. 백화점은 보통 인구 50만부터 들어오는 경향이 있으며, 대형 할인마트와 영화관은 인구 15~20만부터 입점하기 시작한다. 주의할 점은, 유동인구에 따른 편차가 크다는 것인데, 실제로 속초는 인구가 10만이 안 되는데도 영화관이 들어섰다. 이렇게 서비스의 손익분기점이 경제권의 인구와 밀접한 관련이 있을 때, 최소인구규모를 구하는 것으로 해당 서비스의 손익분기점을 예상할 수 있다.


그런데, 우리에게 일상적인 서비스조차도 최소인구규모가 낮을 뿐이지 엄연히 존재할 수 있다. 중식집은 어지간한 시골 읍면에도 최소 한 둘은 있을 정도로 흔한 사업이다. 하지만, 오지 마을의 어르신들을 위해 자원 봉사자들이 자장면을 직접 만들어줬다는 미담을 달리 생각해보면, 그 흔한 중식집조차 최소인구규모를 넘지 않으면 영업이 안된다는 것을 알 수 있다. 실제로 나무위키에서 소개한 인구 하위 10~19위인(713~855명) 면 지역에 중식집이 얼마나 있는지 조사한 결과, 이 중에 중식집이 있는 곳은 단 셋(제천시 한수면, 보은군 회남면, 진안군 용담면)에 불과했다. 또한, 이 세 곳 모두 댐으로 형성된 호수 주변에 있다는 공통점이 있다. 면 자체 인구로는 부족한 수요를 수상 레저나 등산을 즐기고 온 배고픈 관광객으로 메웠다는 소리이다.


그렇다면 이보다 인구가 약간 많으면 어떻게 될까? 세부 조건에 따라 달라지지만, 대개 하나 둘씩 입점하는 경향이 있다. 경남 의령군의 대의면, 칠곡면, 궁류면은 인구가 1000~1200명으로 인구규모가 비슷한 수준이지만, 중식집 보유 개수는 대의면과 궁류면은 둘이고, 칠곡면은 0곳이다. 이는 칠곡면이 다른 두 지역보다 군청이 있는 의령읍과 가까운 탓으로 보인다. 마을 사람들이 읍내로 나들이갈 때 한 그릇 먹고 와서 중식에 대한 수요가 감소한 것이다. 즉, 번화가나 관광객 변수를 제외하면 중국집을 운영하기 위한 최소인구규모는 대략 1000명으로 예상할 수 있다.


이런 식으로 서비스 전반에 최소인구규모라는 개념이 적용된다고 가정한다면, 현재 대한민국의 절반이 모여 사는 수도권의 서비스 능력은 다른 지역보다 월등하다는 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 실제로 많은 사람들이 피부로 느끼고 연구자들이 여러 차례 다룬 주제이기도 하며, 아래와 같은 그래프가 만들어지기도 했다.