탈레반. 요즘 국제 뉴스의 1면을 자주 장식하는 정치 조직의 이름입니다. 이런 글을 읽으실 만한 분이 상대라면 아프가니스탄에서 가장 지배적인 세력을 갖춘 무장 조직인 점은 강조하지 않아도 되겠지요. 어쨌거나 국내에서나 영미권 매체에서나 탈레반에 대해서 다양한 이야기들을 늘어놓고 있습니다.

대체로는 부정적인 소식이지요. 국제 테러를 지원하는 범죄 조직, 시대착오적인 중세 전사들, 여성을 차별하는 구태의연한 사람들의 조직, 간혹 가다 아프가니스탄 독립군이라는 인식도 보이지만 대중적인 지지를 받지는 못하는 주장입니다. 왜냐하면 탈레반의 사고 방식과 행동은 현대화(서구화)를 이룩한 제 1세계 사람들에겐 너무 낯설고 이질적이며, 때로는 괴물 이상으로 보이지 않기 때문입니다.

대체로 한국인들은 중국인과 일본인들이 무슨 이야기를 하는 지 알기에 기겁하며, 서구인들의 문화는 조금 낯설게 느낄지언정 본질적인 부분에선 공유할 수 있는 지점이 있다는 걸 느끼지요. 동일한 이념으로 이뤄진 현대 국가 체제에서 살고 있기 때문입니다. 구 공산권 국가들이나 권위주의 정부도 어느정도 이해하는 편입니다. 한국도 한때는 그런 나라였으니까요.

하지만 일반적인 한국인의 이해 수준은 제 3세계로 가면서부터는 정말 얕아집니다. 그럴 수 밖에 없는 게, 기본적인 사고 방식의 기저가 다르기 때문입니다. 해방 직후의 조선인들은 소말리아 급으로 가난했을 지언정, 소말리아와는 다른 사고 방식을 지닌 사람들이었거든요. 아프가니스탄은 그런 제 3세계의 끝판왕이라고 부를 수 있습니다.

현대 한국과 아프가니스탄 사이의 갭이 그만큼 큰 것이지요. 시골 출신의 탈레반 전사 오마르 씨와 한국인 배불뚝이 이븐 할둔은 같은 시간을 살고 있지만 다른 세상을 살고 있습니다. 제가 오마르 씨를 혐오하고 기겁하는 것처럼, 오마르 씨도 이교도 한국인의 "타락한" 삶을 보면서 경멸할 겁니다.

그러니 우리가 아프가니스탄에서 무슨 일이 벌어지는 지, 탈레반이 무슨 매커니즘으로 어떻게 움직이는지 조금이라도 이해해보려면 일단 우리의 가치관을 모두 내려놔야 합니다. 아프가니스탄은 현대 한국인에게 조선 왕조보다도 낯선 공간이거든요.

일단 아프가니스탄은 생각보다 큰 나라입니다. 한반도의 2.5배 크기에 달하며, 이는 프랑스나 텍사스와 맞먹는 크기입니다. 그런 주제에 국토의 대부분은 험준한 산맥과 산지로 이뤄져있지요. 서울의 산들 같이 귀엽게 등반할 수 있는 산이 아닙니다. 수도가 위치한 카불조차 해발고도 1700m에 달해요. 나라 구석으로 가면 3천, 4천, 5천m도 어렵지 않게 볼 수 있는 곳이 아프가니스탄입니다.

그러니까 아프가니스탄이란 나라 자체가  "한반도 2.5배 크기의 한라산 위에 세워진 나라"라고 보시면 됩니다. 이런 고산지대에서 사람이 살 수 있는 곳은 매우 한정적이며, 각자가 고립된 채 부족 사회를 이룰 수 밖에 없습니다. 현대 문명이 도입된 지금조차 제대로 된 행정망을 갖추는 게 불가능에 가까운 곳이지요.

더군다나 아프가니스탄은 중앙아시아의 교차로에 위치합니다. 유라시아 대륙에 강림했던 제국들이 모두 이곳을  평정하려고 했으며, 그 때마다 굉장한 피해를 입었다는 점만 봐도 대략 어떤 곳인지 알 수 있지요. 페르시아, 알렉산더, 쿠샨, 백훈, 몽골, 사파비조 페르시아, 무굴 제국, 대영제국, 소비에트 연방에 이르기까지 모든 제국들이 한 번쯤은 손을 댔던 통로였지요.

정복에 따라 수많은 민족이 섞이게 됩니다. 파슈튠족, 하자라족, 타지크족, 기타등등등... 아프가니스탄에 존재하는 민족만 수십가지가 넘습니다. 물론 민족이 다르다고 정치적 결사체를 만들지 못하는 건 아닙니다만, 그들을 묶어줄 하나의 정신적 구심점이 필요해지게 되지요. 그게 바로 이슬람인거고요. 탈레반이 "학생"을 의미하는 건 그런 까닭이지요.

아무튼 이제 본론을 전개해보지요. 탈레반은 뭐하는 조직일까요?

1. 중세적인 이슬람 신앙에 몰두하는 중세 이슬람 전사들의 조직이다.
틀린 것은 아닙니다만 맞지도 않습니다. 오히려 이런 설명은 IS에 걸맞겠지요. 탈레반 지도부는 아프가니스탄 바깥의 일에 관심이 없음을 피력하고 있으며, 어디까지나 "이슬라믹 아프가니스탄 에미레이트"로 인정받고 싶어합니다. 즉 지도부가 인정받고 싶은건 어디까지나 아프간 지역의 에미르라는 것이지요.

근데, 탈레반에게 필요한 최신 기술이나 베테랑 전사, 자금은 국제주의 이슬람 연대에서 나오네요? 아주 무시할 수도 없습니다.

2. 그렇다면 그냥 총든 깡패 군벌 집단이다!
이것도 그럴듯한 설명처럼 들립니다. 양귀비나 재배해서 내다파는 모습을 보면 그냥 자기가 축재해서 잘 먹고 잘 살려는 시골 군벌 이상이라고 보기 어렵거든요. 마침 이런 모습은 중남미의 마약 카르텔과 겹쳐보이면서 단순한 범죄 조직으로 이해하기에 아주 좋습니다. 그런데, 멕시코 카르텔이 자폭전사를 수시로 동원할 수 있다는 이야기를 들어보셨습니까? 아니면 수십년 간 산속과 토굴에서 게릴라전을 벌이면서 미군과 싸우던가요?

애초에 첨단 미군이 탈레반에게 계속 사상자를 강요받은 건 정규전 때문이 아닙니다. 미군을 쏘고 죽겠다는 아프간 정부군 내부 협력자들이 수두룩하게 나왔기 때문이지요. 즉 탈레반은 단순한 마약 카르텔이라고 부르기엔 지역 사회에서 매우 강력한 지지 기반을 가지고 있다고 봐야합니다. 그러나 마약팔이가 조직을 이어갈 수 있는 원동력 중 하나인것도 사실입니다. 다른 수입원도 없으니 이제와서 손 때기도 어렵고요.

그러니 맞고도 틀립니다.

3. 그렇다면 파슈토 민족주의 단체는 아닐까?
아프가니스탄 인구의 30~40% 가량이 파슈토족으로 추정됩니다, 압도적인 인구수를 가진 민족이라고 할 수 있고, 탈레반이 주로 파슈토족 강세 지역을 본진으로 삼는 걸 고려하면 이것도 그럴듯한 설명이 되지요. 더군다나 파키스탄 탈레반과의 연계 능력을 보면 맞아떨어집니다. 그런데, 파슈토족이라고 전부 탈레반을 지지하는가? 그것이 또 그렇지가 않습니다. 일부 부족들은 탈레반과 싸움이 있었기에 탈레반을 지지하지 않습니다.

게다가 파키스탄 탈레반과 아프가니스탄 탈레반 지도부는 서로 도움을 주고 받지만, 동일한 목표를 목적으로 한다기엔 또 어려움이 있습니다.

4. 그렇다면 아프가니스탄 독립군인가?
외국군의 주둔에 맞서는 자유의 투사 탈레반일까요? 일견 일리는 있습니다. 소련이건 미국이건 해외에서 온 점령군이고, 탈레반은 그런 점령군에 맞서는 세력 중 가장 강력한 세력이었으니까요. 실제로 아프가니스탄 인들은 "해외의 이교도"들이 와서 이래라 저래라하는 걸 아주 싫어합니다. 그런 동기에서 탈레반을 지지하거나 방조하는 세력도 제법 되고요. 그런데, 정말로 모든 아프가니스탄 인들이 탈레반을 지지한다면 지금처럼 탈레반이 전후 수습을 어려워하진 않겠지요?

5. 그럼 탈레반이 대체 뭐란 거냐?
전부입니다. 탈레반의 본질은 "서로 다른 목적과 정체성을 가진" 사람들을 하나로 묶어주는 네트워크에 가깝습니다. 일단 목적을 이루었으니 내부에서 누구의 목소리가 더욱 강해져야 할 지 갑론을박이 오가는 것이고요. 정리해보자면 탈레반에는 지금 다양한 목적을 가진 사람들이 모여있는 겁니다.

아프가니스탄 현대 정부를 인수해서 부족장을 뛰어넘은  권력자가 되고 싶어하는 지도부.
전 무슬림 동포의 해방과 이교도에 대한 성전을 부르짖는 독실한 지하드 전사.
동포를 돕기 위해서 파키스탄 국경을 넘은  파슈튠 전사.
파슈튠 족은 아니지만 탈레반에게 붙는 게 이득이라 부족 전사들을 내보내는 부족장.
파슈툰 정권이건 타지크 정권이건 아프간 사람이니 인정할 수 있지만 외세의 괴뢰정부는 안된다는 지식인.(아프간인치고는)
거창한 대의는 모르겠고 전쟁 중에 한 몫 잡아보고 싶어서 전장으로 나온 한량.

이런 부류의 사람들이 복잡하게 얽혀있는 게 2021년 탈레반의 정체입니다. 이들은 최종 목표와 이해관계가 다르니 주어진 상황에 대한 대응이 달라질 수 밖에 없습니다. 카불을 장악한 지도부는 어떻게든 국제적 인정을 받고 싶으니 여성도 히잡을 쓰면 학교에 가도 좋다고 하는 것이고, 헤라트를 장악한 이슬람주의 세력은 몸가짐이 단정치못한 여성 시위대에게 총격을 가하게 되는 것이지요.

이들의 미래가 어떻게 될 것 같냐고요?

그건 저도 모릅니다. 한국인 누구에게 물어봐도 답을 모를 거라고 자신 있게 말할 수 있습니다. 이런 조직을 이해하려면 현지의 정서, 사건, 인물을 이해할 수 있어야 합니다. 아프간 같은 민족, 부족, 신앙으로 갈라진 사회에서 외부자가 정보를 얻는 건 불가능에 가깝습니다. 그러니 지금 탈레반의 정체는 외부자의 입장에선  "어디로 튈 지 모른다"가 진상에 가깝다고 봐야할 겁니다.

탈레반 지도부가 아프간에만 충실하고 싶더라도 내부의 지하드 전사들이 저으기 서방이나 중국에서 테러를 벌일수도 있는 것이고, 아니면 성공적으로 전사들의 충성심을 돈으로 사서 현대 국가 설립에 성공할 수도 있는 것이지요. 진실은 시간이 밝혀지면 알 수 있을 겁니다.  날림으로 쓴 글이지만 기왕 쓴 거 올리는게 낫다고 판단되서 올립니다.