스타링크는 엘론 머스크와 스페이스 X가 계획중인 위성 인터넷 계획입니다. 이론상 저궤도와 중궤도에 약 42000개의 인공위성이라는, 그간 인류가 쏘아올린 인공위성보다 훨신 많은 위성을 촘촘히 깔아올린후 이를 이용해 전 세계적인 데이터 통신망을 구축하겠다는 사업이죠.

처음에는 그게 가능할까 라는 소리가 나왔지만 현재 1600개 넘게 쏘아 올렸고, 스페이스 X가 추진하는 프로젝트들이 모두 성공적으로 안착하고 있으며 가장 중요한 발사체도 안정적으로 가동하고 있기에 빠르면 2025년쯤부터 실용화가 가능할 것으로 보입니다.


전 지구적인 통신망으로 유선 통신과 비슷한 속도를 낼 수 있다는 이 시스템이 가져올 기술적인 혁신은 어떠할지 아직까지 상상하기 어렵습니다. 하지만 별 쓸대없어보이는 고민이 하나 있다면, 이제 앞으로 밤하늘의 별자리는 인간의 기록으로만 남을 가능성이 높아진다는 겁니다.



스타링크는 인공위성이 수십개가 궤도를 그리며 날아갑니다. 지금은 단 1600개가 발사되었지만 이미 전 세계적으로 이를 관찰하는 것은 어려운 일이 아닙니다. 이 궤도를 Starlink Train 이라고 합니다.


물론 기존에 인공위성도 천체 관측을 할때 보이긴 했습니다. 대표적으로 이리듐 위성이 만들어내는 이리듐 플레어가 있었죠.



이 이리듐 플레어 같은 경우에는 금성보다 훨신 밝았지만 인공위성의 갯수가 66개에 불과했고 조건에 맞아야만 이 플레어를 관측할 수 있었기 때문에 큰 문제가 안되었습니다. 1~2일에 한번정도, 그것도 짧게만 관측 가능했기 때문에 이를 노려서 촬영을 하거나, 운좋게 잠깐 볼수 있는 정도였죠.

그 이외에도 국제우주정거장 (ISS) 역시 관측이 가능했지만 이거야 겨우 1대 뿐이고... 그 이외의 위성들 같은 경우는 고도가 높다거나 하기 때문에 파악이 가능하죠.


하지만 스타링크 같은경우는, 저궤도로만 4300개, 중궤도 포함 최종 4만개가 넘는 위성을 쏘아 올려 지구를 덮어버리게 됩니다. 1600개를 쏘아올린 지금도 별사진을 찍을때 스타링크가 사진에 담기는 경우가 많습니다.


만약 스타링크가 최종적으로 현실화되면, 천문학자들은 최소 30개의 스타링크가 어디에든 떠있을 것이다 라는 연구 결과를 내놨습니다. 이 말은, 2025년이 지나면 언제, 어느 방향으로 하늘을 보더라도 스타링크 30개가 줄지어 가는걸 볼 수 있다는 겁니다.  


엘론 머스크는 이에 대해 빛 반사를 줄이겠다고 했으나 아직까지는 계속 실패하고 있고 새로운 혁신적인 소재가 나오지 않는 이상 실패할 가능성이 높습니다. 빛 반사가 적은 검은색으로 도색을 하게 될경우 열 흡수율이 높아 온도가 높아져 위성이 고장나고 있고, 차광망을 씌우니 반사는 줄었으나 그만큼 위성의 성능이 저하되어 더 많은 위성을 쏘아 올려 오히려 관측이 더 어려워지게 된다고...

"천체 망원경을 우주에 쏴주겠다" 라고 했지만 천체 망원경이라는게 우주에 도저히 올릴수 없는 크기의 망원경들도 존재하며 특히 구경만 300m가 넘는 거대한 크기의 전파망원경은 아무리 조립식이라 하더라도 우주에 쏘아올리긴 어려울 겁니다.


결국 빛 반사 문제가 해결되고 그 인공 위성들로 모조리 교체되는 시점이 오기 전까지 밤하늘의 별을 바라보는건 지금과 다른 풍경일 겁니다.