일반적으로 태백, 정선 하면 떠오르는 이미지는 과거에 광업도시로 꽤나 흥했으나 지금은 쇠락한 오지, 산골, 혹은 강원랜드(...) 같은 게 떠오르지만, 개인적으로 생각하는 태백, 정선은 대한민국에서 가장 높이 올라가는 도로와 철도가 있는 곳입니다. 철도의 경우 대한민국에서 해발고도가 높은 철도역인 추전역(855m), 두번째로 높은 철도역인 고한역(705m), 세번째로 높은 철도역인 자미원역(688m)이 모두 태백, 정선에 위치해 있고, 도로는 더욱 높아서 지금 소개하는 만항재(1,330m)와 두문동재 구도로(1,268m)가 대한민국에서 첫번째/두번째로 높이 올라가는 도로 되시겠습니다. 이외에도 두문동재 구도로를 대체하는 두문동재터널(1,048m)은 대한민국에서 가장 해발고도가 높은 터널 및 왕복 4차로 도로 타이틀을 가지고 있고...여하간 최고 고도 관련 타이틀이란 타이틀을 굉장히 많이 가지고 있는 동네들 되시겠습니다. 원래 6월에 다녀와서 진작에 쓸려고 했지만 그놈의 게으름 때문에...

다녀본 루트는 아래 지도와 같습니다.


출발지점부터 6번지점에 있는 상갈래교차로까지가 만항재가 있는 414번 지방도 구간, 상갈래교차로부터 도착지점까지가 두문동재 구간이라 보시면 되겠습니다.

만항재부터 일단 다녀봅니다. 아래 사진이 만항재의 출발점인 31번 국도선상의 태백과 영월 상동을 잇는 화방재 정상입니다. 예? 라고 되물으실지 모르겠지만 진짜입니다. 고개 정상부터 출발합니다. 이 출발지의 해발고도도 대략 930m로 대관령보다 높습니다. 근데 여기서 해발 400m를 더 올라가야 만항재가 나옵니다. 우회전하여 만항재 고갯길인 414번 지방도로 진입합니다.


만항재 도로로 진입하면 일반적인 고갯길과 비슷한 구불구불한 길을 계속 갑니다. 가다 보면 아래 사진과 같은 삼거리를 만나는데, 좌회전하면 영월군 상동읍 구래리(조석의 마음의 소리에 몇번 나오는 그 구래리 맞습니다.)로 이어지는 왕복 1차로 콘크리트 포장로가 있고, 만항재로 갈려면 우회전해야 합니다. 여기서부터 진짜 급경사와 헤어핀 커브 쇼타임이 벌어지니 각오하셔야 합니다.


무수한 헤어핀 커브의 세례를 뚫고 올라온 만항재 정상. 해발 1330m라는 팻말이 있습니다. 다녀올때 정상에서 찍어둔 사진이 없다보니 몇해전에 다녀갔을때 찍어둔 사진을 썼는데, 마침 지금 가면 딱 사진같은 풍경이 나오지 않을까요.


만항재 정상에서 고한쪽으로 내려가는 길은 그래도 좀 나은 편입니다. 정상 부근의 헤어핀 커브 몇만 조심하면 반대편보다는 덜 빡센 편입니다. 정상에서 얼마 안가 아래 사진의 삼거리가 등장하는데, 고한 방향 지방도 본선은 왼쪽이고, 오른쪽은 서학로라는 길로 이어집니다. 대한민국에서 6번째로 높은 함백산 정상으로 가는 등반로가 서학로 중간에 있고, 이 산은 정상 부근까지 콘크리트 포장로까지 있습니다. 정상 부근 시설 관리 때문에 만들어진 도로라 일반 차량은 못들어가지만요. 서학로에서 좀 더 들어가면 국가대표 선수들의 고지대 적응훈련을 위해 만들어진 태백선수촌도 있고, 여기서 더가면 오투리조트와 태백시내가 나옵니다. 이 길도 한번 다녀보기는 했는데, 여기도 급경사 급커브가 어디 꿀리는 수준이 아니라, 각오 좀 하고 들어가야 합니다.


어쨌거나 삼거리를 지나면 얼마 안내려가 마을이 하나 등장합니다. 해발 1,100m에 있는 만항마을. 아마도 대한민국에서 가장 해발고도가 높은 곳에 위치한 마을이 아닌가 싶은데, 정확한지는 모르겠네요. 여하간 마을 한복판을 통과하기 때문에 조심할 필요가 있습니다. 여기서 조금 더 내려가면 국보332호로 지정된 수마노탑으로 유명한 정암사와 삼탄아트마인도 있습니다.


경사가 있는 고갯길을 다 내려오면 태백선과 나란히 달리게 되고, 위로 곧게 가는 태백선 아래를 열심히 와리가리(...)하게 됩니다. 그러다가 414번 지방도의 종점이자 38번 국도와의 합류점인 상갈래교차로를 만나게 됩니다.


상갈래교차로에서 태백 방향으로 우회전하면 본격적으로 두문동재를 올라가게 됩니다. 38번 국도 자체는 태백까지 확장되어 현재는 터널을 이용하여 다니는데, 이 터널이 아까 말했듯 대한민국에서 가장 해발고도가 높은 터널인 두문동재터널(1,048m)입니다. 옛 도로로 빠지기 위해 터널 들어가기 직전에 있는 두문동재삼거리에서 우회전하여 빠집니다.


구도로는 두문동재터널 개통전까지 38번 국도 본선구간이었지만, 터널 개통이후 시도/군도로 격하되었기 때문에 관리 상태가 상당히 부실합니다. 이제는 보면 반갑기까지 한 90년대식 나루체 표지판.


두번째로 해발고도 높은 도로 아니랄까봐 헤어핀 커브 몇번 타야 고개 정상에 도달합니다. 반대편도 크게 다르진 않습니다. 두문동재 정상의 표지석과 준공 표지판. 1989년에 포장이 완료되었네요.


참고로 포장 전의 두문동재 도로는 이랬다고...


두문동재 정상에서 내려가기 시작합니다. 내려가다 보면 오토캠핑장..........이라고 하기엔 좀 많이 초라한 공터가 나옵니다. 뭔가 많이 초라해 보이지만 상당히 중요한 타이틀을 가진 곳인데, 바로 낙동강의 발원지인 너덜샘입니다.(보통 발원지가 황지연못이라고 잘못 알려져 있긴 하지만요.) 참고로 한강의 발원지인 검룡소는 너덜샘에서 북쪽에 있는 금대봉 바로 건너편에 있습니다.


구도로가 끝나고, 38번 국도 본선에 합류합니다. 도로 구조상 반대편으로 진입하기는 거의 불가능한 구조. 여기는 국도 본선도 확장을 했다고는 하지만 선형이 험해서 U자 커브를 두번 돌아야 태백 시내로 갈 수 있습니다. 이렇게 험하지만 태백시내로 들어가는 도로 중에서는 여기가 그나마 상태가 가장 좋고, 또 수도권에서 태백으로 갈려면 여기 말고 대안이 없기에 38번 국도는 여전히 태백의 메인 관문입니다. 다 내려가면 추전역으로 진입하는 진입로도 있고, 태백 시내 진입 전에 이마트도 조촐하게나마 있습니다.


운전이 꽤나 힘든 도로지만, 연선에 관광지도 꽤 있고, 만항재 정상은 풍광도 꽤나 독특해서 한번쯤 가볼만은 한 도로입니다. 주행 영상으로 본 글을 마치겠습니다.