저는 7년 전쯤에, 갑자기 이런 생각을 해 봤습니다. '어떤 종교가 진짜 종교일까?' 이 질문에 답을 하긴 어려울 수도 있고, 문화의 상대성이나 정치적 올바름 등등에서 문제가 있을 수 있는 질문이란 생각이 들었습니다.
그래서 질문을 바꿔 봤습니다.
'어떤 종교의 신이 기도를 제일 잘 들어주실까?'

종교는 정말 다양하죠. 신이 특정되는 종교도 있고 아닌 종교도 있습니다.(편의상 종교와 신을 별로 구별하지 않고 기술하겠습니다) 하지만 종교들은 대부분 공통적으로, '열심히 정성을 다하여 빌면 그 소원을 이뤄준다'는 기복신앙적 요소가 있습니다.
내세가 존재하는지, 천국 윤회 지옥 최후의심판 등등이 있을지 등은 과학적 검증이 어려울 것 같습니다. 하지만 이 기복신앙적 요소에 대해서는 검증이 가능할 것 같습니다.

그래서 제대로 연구가 수행된다면, ['어떤 신이 그 종교의 기도를 정성을 다하여 하였을 때 기도를 잘 들어줄 수 있을지?']를 알 수 있도록 연구를 디자인해보고 싶어졌습니다.

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1. 서론
많은 사람들이 간절하게 기도를 하겠지만, 인종 문화 성별 나이 사회경제적수준 등과 상관 없이 가장 간절한 기도는 아마도 '자식이 건강하길'바라는 기도일 것입니다. 많은 종교인들은 '신이 내 기도를 듣고 불면증을 고쳐줬어.' '신에게 열심히 기도해서 우리 남편이 승진했어' '신에게 빌었더니 내가 사랑하는 그 오빠랑 같은 교양수업을 듣게 되었어' '신에게 빌었더니 엄마가 오늘 아침으로 오징어덮밥을 해 주셨어' 같이 많은 일들을 신의 덕으로 돌리며 감사해 합니다.
그러나 만약 진실된 기도에 응답하는 신이란 존재가 있다면, 그 신은 마땅히 '지금 xx 병에 걸린 내 아이를 제발 구해 주세요' '내 아이가 고통받지 않게 해 주세요' '내 아이가 건강하게 해 주세요'같은 기도에 더 많은 응답을 해야 할 것이라 생각합니다. 개개인이야 조금씩 차이가 있을지 몰라도, 비록 기도라는게 정량화하여 그 강도와 빈도를 잴 수야 없겠지만, [대다수의 사람들에게 있어 자식의 건강과 생존은 더 절실하고 더 진실되고 더 간절한 기도를 할 만한 것이기 때문]입니다.
따라서, 진짜 신이 있다면, 진짜 신에게 바치는 기도는 틀린 신에게 바치는 기도보다 통계적으로 더 효험이 있어야 하며, 아무 기도도 안하는 무신론자보다도 더 좋은 결과가 있어야 할 것이라는 전제 하에서, ['진짜 신에게 기도를 진실되게 바치는 사람의 아이들은 더 건강의 위험을 덜 받을 것이다']라는 가설을 세우게 되었습니다.
이 연구에서는 [대상 부모들을 종교별 코호트로 나누어, 각 집단별 아동사망률의 차이를 보아, 어떤 신이 진짜 기도에 응답하는지] 보고자 합니다.

2. 방법
대상군은 대한민국(또는 서울, 그외 특정 집단으로 한정해도 됩니다)에 거주하는 사람 중 만3세 미만의 자식이 있는 사람으로 합니다. (많은 종교에서 본인 스스로의 죄나 선행, 믿음 등에 따라 구원을 받거나 죄값을 치르게 되기에, [3세 미만의 아이라면 본인의 죄나 선행, 믿음이라는 것이 딱히 구체화되지 않았을 것이라 생각]하여 기준을 3세로 잡아 봤습니다. [물론 이 기준은 만1세, 생후1달, 또는 출산 전 뱃속의 태아일 때 등으로 변경 가능]합니다. 물론 이조차 전생 탓을 해 버리면 답이 없습니다만..)
대상군(즉 3세 미만 아이의 부모죠)의 종교를 조사합니다. 큰 그룹으로 기독교, 불교, 토속신앙, 무신론, 기타등등을 생각해 볼 수 있겠고, 각 종교 내에서도 교파별로 세분화하여 하위그룹을 조사할 수도 있겠습니다.
각 종교인별 사회경제적수준 차이, 성별, 나이, 지역 등등을 조사하여, 통계를 돌릴 때 이에 의한 영향을 없애고 종교에 의한 영향만 남도록 준비합니다.
[주된 종속변수로 자식의 사망율, 영구적인 장애가 남는 질병의 비율] 등을 따집니다.
훌륭하게, [사회경제적 요인 등의 영향을 받지 않게 통제하여 통계분석을 돌려 종교 집단별 종속변수의 유의미한 차이가 발생하는지] 봅니다.
후향적으로 데이터를 얻어도 충분하겠지만(연구 시점으로부터 과거의 데이터들을 돌려서 보기), 연구비가 충분하다면 전향적으로 데이터를 얻어서 분석도 가능할 것입니다(지금부터 종교집단별로 부모들을 모으되, 사회경제적 수준 등이 동일하게 모으고, 이들로부터 앞으로 태어날 아이들의 사망율, 건강 상태 등을 측정하여 통계 분석)

3. 결과
솔직히, 당연히 종교집단별 유의미한 결과의 차이 따위는 없을 것 같습니다. 여호와의증인처럼 수혈을 거부하면 관련 질환의 사망율에 좀 관련이 있으려나요? 대부분 종교는 관련 없을 듯합니다.

4. 고찰
제가 학생 때 본, 그나마 기도의 효과에 대해 가장 객관적으로 본 논문은 2006년에 나온 논문으로, '심장 우회 환자에서 중보기도의 치료 효과 연구: 중보기도를 받는 불확실성과 확실성에 대한 다기관 무작위시험' (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16569567/)이었습니다. 미 동부 지역 병원에 입원한 환자들에게 심장혈관수술을 하고, 미 서부 지역 교회 신자들이 이 환자들을 위해 열심히 기도를 해 줬는데 기도 받은 사람이나 기도 안 받은 사람들이나 사망율에 아무 차이가 없었다는 연구입니다. 이 연구는 이중맹검, 즉 기도해주는 사람이나 기도받는 사람이 서로 누군지 모르고, 자기가 기도 받는 사람인지 아니면 placebo일 뿐이라 기도 안 받는 상태인지도 모르게 디자인되었습니다.
이 연구는 사실, '인간이 가암히 신의 능력을 시험하려고 해?' '누군지도 모르는 남이라 대충 기도했겠지만 자기 가족이면 진실되게 기도할 거라 효험이 있을 것'이란 반박이 가능합니다.
반면, 본 연구에서 디자인한 연구대로라면 인간의 가장 절박하고 진실된 기도에 대한 '신의 응답'을 측정 가능하다고 생각됩니다. 진실된 기도를 들어주는 신이라면, 그 신에게 기도한 부모들이 속한 집단의 자녀들은 다른 종교집단이나 무신론부모집단의 자녀들에 비하여 유의미한 수준으로 사망률 등이 낮아져야 할 것입니다.
따라서 이 연구를 바탕으로, ['절박한 마음으로 간절히 바라는 기도를 그 믿음을 보아 특별히 들어주는 종교나 신은 존재하지 않는다']는 결론을 내릴 수 있습니다.
본 연구는 '기복신앙' 관점에 한정하여 보았으며, 그 외 종교인의 삶이 더 경건해 진다거나, 종교를 열심히 믿으면 내세에 복을 받는다거나 하는 점에 대해서는 다루지 못하였고, 해당 분야에 대한 후속연구가 필요합니다.

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...라고 뇌내실험을 해버리고 나니, 제 마음 속에 오랜 시간 큰 자리를 차지하던 신앙심이 사라져 버렸습니다. 대충 판단하건데, 딱히 종교가 다르다 해서 그 종교 때문에 어린 아이의 사망율 등에서 차이가 있을 것 같지 않았습니다. 그리고 만에 하나, 설령 차이가 발생한다면, 그런 차이를 만드는 '신'에 대하여 사랑하거나 우러러 따르는 마음이 생길것 같지 않았습니다. 자기가 아니라 다른 신에게 기도했다 하여 그 절실한 마음을 무시하는 신을 상상하고 싶지 않았습니다.
신앙심이 완전히 사라지기 전에, 제가 (그때도, 지금도 여전히) 존경하고 따르는 성직자 몇분에게 상담도 구했습니다. 제가 디자인한 위 연구에 대해서 말씀드리며, 종교적인 반박이 들리길 고대했습니다. 아쉽게도 답을 구할 수 없었습니다.
PGR 게시판에서도, 답을 구하리라 기대하진 않습니다. 그저 7년전 제가 많이 고민했던 내용을 어딘가에 써 보고 싶었습니다.