[니르말 님스다이 푸르자]란 남자가 있다.

네팔인으로 구르카 부대에서 5년, 영국 해군 특전대(SBS) 부사관으로 10년을 복무한 초인이기도 하다.

그는 온갖 전쟁터를 넘나들었으며 저격수의 총알이 개머리판에 맞는 아찔한 상황까지 겪은 사람이다.

이런 군인이었던 그의 가치관을 바꾸는 일이 생기게 된다.




여왕폐하를 기리기 위한 영국군 소속 히말라야 등정팀에 합류하게 된것이다.

이때 에베레스트를 비롯한 히말라야 8000m 고봉을 오른 그는 생각하게 된다.



수많은 서구 등반가들은 네팔 셰르파들의 도움을 받으면서 그저 내 셰르파가 도와줬다고만 말한다. 그건 잘못됐다.


님스 푸르자의 머리에는 불가능해 보이는 정신나간 계획이 떠올랐다.


네팔인들의 힘을 보여주자! 히말라야 14좌를 최단기간 안에 정복하는 기록을 세우는 거야. 네팔인이 세계 최고의 산악인이란걸 증명해주겠다.

최단기간 히말라야 14좌 등정기록이 [7년]이니 나는 [7개월]만에 해주겠다!


연금을 받을수있는 복무연한을 6년이나 남겨놓은 상황이고 가족의 생계를 책임져야 했지만 그는 군을 전역해버리고 만다.




예나 지금이나 등산이란건 쌀한톨 나오지 않는 비생산적인 행위면서 돈은 어마어마하게 잡아먹는 [취미활동]이다.

기업과 언론같은 스폰서의 후원이 없이는 산을 오를수 없는 배짱이같은 존재가 등반가들인 것이다.

님스는 미친듯이 뛰어다니며 스폰서들을 찾았지만 가난하고 소외된 나라 네팔인이 후원을 얻는건 쉬운일이 아니었다.(사실 이렇다 할 등반가 커리어가 있는것도 아니었다.)

목숨을 내다버리겠다는 막내의 돌출행동에 가족의 반대도 심했으며 특히 큰형과는 싸우고 3달이나 말한마디 안나눌 정도였다.

결국 겨우 받은 소규모의 후원금과 집을 담보로 대출을 받아 무작정 꿈을 이루기 위한 행보를 시작하게 된다.

님스 푸르자의 불가능해보이는 계획의 이름은 [Project Possible] 이었다.




그 다음부터는 너무 어이없어서 황당하기까지 한 스토리의 연속이다.

대장 님스 푸르자와 네팔 최고의 셰르파들로 구성된 그의 팀은 정말 쉽고 빠르고 효율적으로 8000m 고봉들을 오르락 내리락 했으니까.

고객이라는 짐짝들을 버리자 말 그대로 [봉인해제!]가 뭔지를 재대로 보여준 것이다.



6000m 고고도 저산소 상태에서도 3분간 전력질주가 가능한 초인들은 해외 산악인들처럼 일정고도마다 캠프를 설치하고 고도 적응이라는 시간낭비를 할 필요가 없었다.

7~8000m까지는 무산소로 등반하다 8000m부터 최소한의 산소로 등반하는 방식도 짐을 최대한 가볍게할수 있는 비결이었다.

덕분에 해외 등반가들이 정상에 오르기까지 3~4일이 걸리는 반면 님스와 그의 팀은 하루면 정상 공격이 가능했다.(맑은 날씨가 장기간 지속되길 기다릴 필요 없음)

이번주엔 안나푸르나, 다음주에는 에베레스트를 오르는 식으로 목표를 하나하나 해치우기 시작했다.(안나푸르나에서는 하산 후 조난자를 구출하러 다시 올라가기까지 했다.)

칸첸중가에서는 전날 마신 술이 덜깬 [숙취] 상태에서 베이스캠프에서 정상까지 올라갔다 왔고, 48시간동안 인접한 에베레스트-로체-마칼루 3개의 산을 단번에 해치우는 미친 짓도 보여주었다.

하도 쉽게 올라갔다 내려오니까 네팔인들에겐 히말라야 별거 아니네 하겠지만 님스도 산소부족과 뇌부종으로 인한 환각증세와 하산중에 경사 100m를 추락하는 사고를 겪기도 하는 등 목숨을 걸야 하는 건 마찬가지였다.

아무튼 님스와 Project Possible팀은 점점 세계의 주목을 받게 됐고 스폰서와 후원이 늘어나기 시작했다.




여정 중간에 님스가 찍어 SNS에 올린 에베레스트 꼭대기의 정체현상은 세계적인 반향을 일으켰고 세계적인 스타 등반가로 만들어주었다.



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님스 푸르자와 네팔 등반팀은 올해 1월, 사상최초로 악명높은 K2의 동계등정을 성공했다.

더이상 그를 상업등반가라고 비판하는 목소리는 없을것이다.

[세계 최고의 등반가는 네팔인이다.]