Eric은 아시다시피 The Yardbirds의 초창기 멤버였고, The Beatles의 매니저인 Brian Epstein에게 스카우트 되었을 때 Eric은 그다지 달갑지는 않았다고 한다. 왜냐면 The Beatles의 상업성이 자신과 맞지 않는다고 생각했기 때문이다.

그러다가 나중에 Brian Epstein을 통해 알게 된 George Harrison과 교감을 나누게 되고 둘도 없는 친구가 된다. 아마도 Eric의 실력과 재능을 가장 먼저 간파한 인물이 George Harrison일 것이다.

이들의 이야기는 지금부터다.

The Beatles가 Abbey Road 앨범을 기획할 때 George가 몇 곡을 작곡하기로 했다. 그 당시에는 요즘처럼 트랙별로 따로 녹음하는 것이 아니라, George의 집에 초청의 형식으로 몇 달간 머물며 작업을 하게 되는데, Abbey Road 앨범 중 Eric이 기타 어레인지를 한 곡이 Something Here Comes the Sun이다.

이런 와중에 George의 집에 Eric의 애인인 Patti Boyd도 함께 와 있었다. 몇 달간 생활하던 중 급기야 George와 Patti가 눈이 맞아 그렇고 그런 사이가 되고, 얼마 뒤 결혼을 한다. Eric에겐 악몽의 세월이 된다.

그때부터 Eric의 암울한 삶의 역사가 시작되는데 John Mayall's Blues Breakers로 옮긴 이유도 여기에 약간은 있다고 할 수 있고, 그 후에 결성한 Cream 시절의 암울한 음악들도 이 사건이 계기였다고 할 수 있다. 하지만, 두 사람의 우정은 변함없었다니 그것은 또 하나의 불가사의다.

이후에 Cream의 암울한 시절을 청산한 Eric은 Derek and the Dominos란 조인트 앨범을 냈고 Layla를 Patti Boyd에게 바친다.

이 한 곡으로 Eric은 Patti를 되찾아 온다. 그리고 긴 동거 끝에 결혼식을 올리게 되고…. 그 식장에 George를 비롯하여 Paul, Ringo 등 살아남은 옛 The Beatles의 멤버들이 축가를 불러 준다.

George는 이렇게 말했다. “Patti가 다른 멍청이가 아니고 Eric에게 돌아가 기쁘다!!" 이말 때문에 죠지가 곤욕을 치르기도 했었는데 기자들이 '멍청이'가 에릭도 포함한 거냐고 꼬치꼬치 캐물어 난감했다고 한다. 하지만, 그가 "돌아가서" 라고 말한 것으로 봐서 패티가 원래 어떤 위치에 있었는지 엿볼 수 있다.

세월이 흐르고 요즘 들어서는 비틀즈의 전기에 Eric이 단순히 George의 부인을 빼앗은걸로 나와 있고, 두 사람 모두 불임인 Patti와 헤어진 처지라 말을 조심하는 것 때문에 현재 잘못 알려져 있으나 그 당시에는 알 사람들은 모두 알고 있었다. Patti가 원래 Eric의 애인이었다는 걸 말이다. 하지만, 이들도 어렵게 결혼했으나 그것도 오래가진 못했다.

왜냐하면, 둘 사이에는 Patti가 불임이라 아이가 없었고 전처소생인 아들의 죽음이 원인이었다. 그 아이와 Eric과의 관계에 Patti가 상당한 소외감을 느꼈다고 한다. 'Tears in heaven' 이라는 곡의 사연은 알 것이다.

이 앨범을 단순히 표현한다면 '한 장의 연애편지' 라고 규정할 수 있겠다. 들어보면 알겠지만 구구절절 곡마다 흐르는 Patti에 대한 연정이 넘치고 또 넘친다.

연탄재 함부로 차지 마라

너는

누구에게 한 번이라도 뜨거운 사람이었느냐