이명박 정부 시절 어떤 비판과 반대에도 불구하고 불도저처럼 무작정 밀어붙이는 정치권력의 야만적인 행태와 시민의 자유와 인권을 억압하면서 헌법 정신과 민주주의 절차를 짓밟고 있을 당시 `정치인` 유시민이 아닌 `지식소매상` 유시민이 이명박 정부에 대한 울분을 헌법의 정신과 가치를 되짚어 보면서 감정을 삭힌 것 같은 느낌을 주는 책이다. (하지만 박근혜가 있을지는 몰랐겠지!) 
 
1부와 2부로 나뉜 `후불제 민주주의`는 1부에서는 헌법을 읽으며 헌법의 중요한 가치와 헌법의 당위에 관해서 설명하고 2부에서는 `정치인`유시민의 정치 입문과 공직자로서 경험담과 소회를 풀고 있다. 2부 내용을 계속 보면 누누이 다신 정치를 하지 않겠다는 유시민의 발언들을 충분히 이해할 수 있고 그가 느꼈던 감정과 후회들을 통해 정치라는 것이 말처럼 쉬운 게 아님을 다시 깨닫게 된다. 
 
아리송한 책의 제목은 과연 이 책이 무슨 책일까 궁금증을 자아내게도 할 수 있고 무시하게 되는 원인이기도 한다. 그렇지만 `후불제 민주주의`라 제목 지은 이 책은 호기심과 지금 우리가 누리고 있는 민주주의의 값을 아직 치르지 못하고 있나 하는 의아함을 자아냈기에 기꺼이 손이 갔다.(작가빨도 있다) 
 
프랑스, 영국, 독일, 미국 같은 선진국들이 수 백 년에 걸쳐 이룩한 민주주의와 경제 발전을 우리 대한민국은 불과 반세기 만에 이뤄냈다. 충분히 자랑스러운 일이지만, 다른 많은 나라가 수 백 년 동안 자유와 평등을 위해 왕의 목을 자르기도 또한 국민 끼리 분열돼 내전을 겪으며 민주주의의 대한 대가를 치렀다. 그렇지만 대한민국은 건국과 동시에 어떠한 값도 치르지 않고 유럽과 미국의 헌법을 가져와 바로 민주주의공화국이 되었다.

그런 대한민국 초기에는 잘못된 지도자들이 나타나 독재와 부정축재를 위해 시민들을 억압하고 헌법을 짓밟으며 자신에 입맛에 맞게 헌법을 바꾸기도 했다. 그렇게 대가 없이 받은 민주주의가 불러온 비극이었다. 하지만 유럽과 미국에서 그랬듯이 시민들이 분노해서 대통령을 내쫓거나 정권을 내려놓게 하였다. 민주주의에 대한 값을 추후에 치르는 것이라고 말한다.  
 
영국과 프랑스, 미국에서 민주주의가 뿌리내리기까지 수없이 많은 사람들이 흘린 피들을 안다. 그런 수많은 피들이 민주주의 정신으로 문화적 유전자가 되어 자식에서 자식으로 손자에게 계승되었다. 하지만 대한민국은 불과 한 세기 전에도 왕이 통치하는 왕조국가였다. 그런 나라가 하루아침에 민주주의공화국이 되어버렸기에 건국 당시 대한민국 국민의 정신은 아직 왕이 다스리는 나라의 백성으로 답보하고 있었다. 그래서 건국 초기에 독재자들이 나타나 다시 왕이 되려고 했다. 하지만 왕의 백성에서 벗어나 자유를 만끽하려는 움직임은 4·19혁명 5.18민주화운동 6.10만 주 항쟁이 되었고 민주주의공화국에 왕이 되려는 `독재자`들을 내쫓았다. 
 
수많은 시민들이 대가를 치른 덕분에 대한민국의 민주주의 정신은 나날이 성장하고 있다. 그렇지만 아직 제대로 값을 치르지 못한 빚에 대한 반동으로 이명박과 박근혜라는 추악한 권력자를 만들어 냈다. 헌법의 가치를 훼손하고 시민들에 대한 경외심 없이 독단적이고 광폭한 횡포에 지친  시민들이 촛불을 들고 있는 지금에 비추어 보면 언제쯤이면 남은 민주주의에 대한 빚을 청산할 수 있을까 하는 생각이 든다.