우리가 알고 있는 대부분의 서사는 러시아 혁명이 언제가 터질 수밖에 없는 필연이었다고 묘사합니다. 짜르의 전제정치는 시대착오적이었고, 러시아의 민중의 고통과 러시아 귀족의 착취는 혁명 없이 해소될 수 없는 것이었다고.

그런데 이게 꼭 맞는 이야기는 아니더군요.

사실 대부분의 역사적 사건이 그렇듯이, 반드시 필연이어야만 하는 것은 별로 없습니다.

많은 우연이 겹치고 겹쳐야 일어나는 일들이죠. 

특히 정치적 격동기의 상황은 더욱 더 그러합니다. 

혼란기 때에는 각 정부 각료나, 군인, 또는 영향력 있는 개인이 내리는 결정 하나 하나가 엄청난 결과를 가져오기도 합니다.

1917년 러시아 혁명이 바로 그러했습니다.

1900년부터 1917년 동안 러시아는 오늘날 중국과 같은 속도로 급속하게 성장하고 있었다고 합니다. 매년 8% 이상의 성장률을 기록하면서 산업화에 박차를 가했죠. 

물론 그에 따라 빈부격차가 점점 심화되기는 했지만, 국가 전체로 보았을 때 분명 발전하고 있었던 시기였습니다. 

그런데 국가가 발전하고 산업노동자가 많아지고 지식인 계층이 두터워지면서 혁명적 생각 또는 자유주의적 생각을 하는 계층도 많아졌죠. 그 중에서 볼셰비키는 소수였습니다. 대부분은 '제도권' 안에서 개혁을 추구하는 자유주의자들이거나 또는 사회주의자들이었습니다.

하지만 니콜라이 2세는 분명 시대착오적인 인물이었고, 그는 그러한 개혁적 목소리들을 제도권 안으로 편입시키려는 노력이나 생각을 하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 제국에 인재가 없는 것은 아니었기에 일부 유능한 총리들은 토지개혁을 과감하게 수행하는 등 민중의 요구에 부응하기 위해 노력했습니다. 

그런데 1차 세계대전이라는 전쟁이 상황을 완전히 바꾸어놓습니다.

전쟁으로 인해 러시아의 경제는 독일과 터키의 무역봉쇄로 인해 올스톱되었고 (당시 러시아는 발트해나 흑해에 거의 전적으로 의존했었습니다), 급진적인 좌파가 활동할 수 있는 자양분이 됩니다.

더군다나 계속된 패배는 러시아군의 사기를 떨어트리고, 나아가 정부에 대한 국민적 불신 을 증폭시켰죠. 심지어 차르의 황후가 독일출신이었기 때문에, 국민들은 독일첩자들이 짜르를 속이고 있다고 생각했습니다. 그렇다고 해도 국민들의 불신은 짜르에 대한 것이 아니라, 그를 둘러싼 권신들을 향했고, 정치적 슬로건이라고 해봤자 "빵을 달라"라는 것이었지 체제전복이 아니었습니다.  

따라서 1917년 1월까지만 해도 갑자기 혁명이 터지리라고는 아무도 예상하지 못했습니다.

그런데 1917년 2월 갑자기 역대급이었던 추위가 누그러지고 날씨가 따뜻해지니까 많은 사람들이 시위를 재개합니다. 슬로건은 평범했습니다. "빵을 달라" 하지만 갑자기 따뜻해진 날씨에 너무 많은 인파가 밖으로 나와, 이를 통제할 병력은 당황했습니다. 이들은 숫적으로도 부족했고 심지어 미숙했습니다. 

그 와중 우발적인 유혈사태가 벌어지면서 시위대는 과격해지고 숫자도 급격히 불어났습니다. 그리고 정예병들이 아닌 (정예병은 대부분 전선에 가있었고....) 징집병이 대다수였던 수도의 병력은 결국 같은 민중을 향해 발포하기를 거부하고 오히려 반란을 일으킵니다. 

단 며칠 사이에 빵을 달라는 시위는 정권타도 시위로 변모했고, 수도의 병력은 민중의 편에 서서 정부를 전복시킵니다. 

급기야 러시아는 무정부 상태에 빠졌고 귀족과 정치인 그리고 군인들은 각자 권력을 찬탈(?)하기 위해 서로 경쟁했습니다. 다행히 중국처럼 군벌로 나뉜 것은 아니고, 어찌어찌해서 좌우합작의 임시정부를 구성하긴 했지만, 무늬만 정부이고 사실상 각자 따로 노는 세력과 개인들의 연합이었습니다.

무정부 상태의 러시아가 앞으로 나아가야할 방향을 제시할만한 철학과 카리스마가 있던 인물이 없었기 때문입니다. 

이런 움직임 속에서 그나마 두각을 나타낸 인물은 알렉산데르 케렌스키였습니다. 

그는 정치범들을 변호하면서 유명해진 인물로, 임시정부를 주도하는 위치까지 올랐습니다. 

사회민주주의적 성향으로 제도권 안에서 개혁을 추구했던 사람이었죠. 그리고 퇴위한 니콜라이 2세기 일가를 영국으로 망명시키고자 했습니다. 그런데 그는 정치적으로 기민하지 못했고, 우유부단했습니다. 

또 영국과 프랑스의 원조가 끊길까 두려워 전쟁을 무리하게 지속하는 결정을 했습니다 (물론 이는 상식선에서 충분히 이해할 수 있는 결정이었지만, 비상시국에는 대담한 결정을 내려야 하는 게 리더의 역할이기도 하죠) 

하지만 가장 큰 실수는 우파와 협력하기보다 볼셰비키와 협력하는 실수를 저질렀다는 것인데, 특히 노동자들에게 무기를 제공하기로 한 결정, 그리고 그것이 온전히 볼셰비키로 넘어간 것은 정말 치명적이었습니다. 결국 그는 볼셰비키의 10월 쿠데타 무렵 실각하고 망명합니다.

케렌스키는 파리로 망명한 다음 나중에 적백내전이 터졌을 때 적군 백군 모두를 비난하였고, 2차 세계대전 당시에는 나치가 프랑스를 점령하자 미국으로 망명했습니다. 그리고 미국에서 그는 나치독일을 상대하는 스탈린을 공개적으로 지지했습니다.  

미국에 망명한 그는 그곳에서 천수를 누리다가 1970년 뉴욕에서 사망합니다. 

케렌스키가 만약 충분히 카리스마가 있고 영민한 인물이었다면, 러시아는 어쩌면 2월 혁명 이후 최소 입헌군주정이나 제대로된 서구식 민주정부가 들어설 수 있었을텐데.... 여러모로 안타깝습니다.