2018년, 아니 좀 일찍부터 잡아보자면 약 2016년 전후부터 쭈욱 이어지는 남성향 웹소설의 트렌드 중 하나가 노맨스입니다.

주인공이나 조역의 연애-결혼 과정이 작중에서 부각되지 않는 게 대세가 되어가고 있고, 가끔 해당 내용이 나올 때마다 히전죽! 이라고 외치며 딴지를 거는 독자들의 목소리가 거세게 제기되곤 합니다.

한국에서 장르소설이 광범위하게 대중화되기 시작한 시기가 90년대 중반에서 2000년대 초반까지인데, 이 즈음에는 연애와 결혼이 작중 인물들에게 일종의 보상에 가까웠습니다. 밑바닥부터 열심히 개고생한 주인공이 힘을 얻어가며 경쟁자를 누르고 결국 성취하는 게 기본 플롯인데, 그 성취라는 데에 연애와 결혼이 포함되었던 것입니다.

이는 당시 작가와 독자들이 당연하게 여기는 가치관을 반영하고 있습니다. 성공한 사람에게 연애와 결혼이 보상으로 다가간다는 것은, 연애와 결혼을 하는 게 당시 적령기 청년들에게는 이상이자 정석이었다는 의미입니다.

하지만 세월이 흘러 시대가 바뀌며 이러한 가치관이 점점 무너지면서 노맨스가 대세로 떠올랐는데. 이는 애정관계의 대상이 되는 이성이(물론 꼭 이성인 경우만 있는 것은 아니지만, 대부분이 이성인 것은 사실입니다), 갈망의 대상이자 인생의 동반자 후보가 아닌, 일종의 경쟁자로 받아들여지기 시작한 것이 이유라고 추정할 수 있습니다.

즉 예전에는(확실한 경계가 있는 건 아니지만, 대략 70년대 이전부터 80년대 초반 출생자가 사회에 진출하는 연령대에서) 아무리 아웅다웅 밀고 당기고 다툰다 해도 결국 이성은 애정관계의 대상이었으며, 잘 풀리는 경우 연애와 결혼을 거쳐 인생의 동반자가 될 수 있는 존재였습니다.

하지만 최근 약 10년에 걸쳐 이러한 인식은 점점 사라져갔고, 이성을 바라볼 때 당장은 아니더라도 결국에는 견제하고 눌러야 하는 잠재적인 경쟁자처럼 여기게 되었습니다.

아무래도 이러한 인식의 변화는, 남녀가 실질적으로 동일한 일자리를 두고 정면으로 경쟁하게 된 것이 가장 큰 이유가 아닐까 합니다.

70년대에서 80년대 초반 출생자들이 첫 취업하는 시절만 해도, 명목 상으로는 기회가 균등했다고 해도 실제로 남녀의 실질 종사 직역이라는 부분에서 상당한 차이가 있었습니다. 더 높은 급여와 더 많은 책임을 가져가는 자리는 보통 남성에게 주어지는 경향이 있었고, 가정사에 소홀하더라도 필요할 때 한 달 내내 야근을 해야 하는 역할 역시 남성의 몫이었습니다. 여성에게는 경쟁이 좀 덜 치열하고 보조적인 업무가 주어졌던 것이 사실입니다. (이게 결코 이상적이라거나 바람직하다는 것은 아닙니다. 하지만 실제로 현실이 그러했습니다)

하지만 시간이 지나면서 이러한 차이는 점점 사라지게 되었고, 이제 성별의 차이 없이 동등하게 같은 자리를 두고 경쟁하는 구도가 자리잡았습니다. (물론 한국같은 경우 병역 문제로 '동등' 혹은 '평등'하다고 평가하기 어려운 환경인 것은 사실입니다. 많은 여성들이 여전히 덜 경쟁적이고 책임을 덜 지지만 더 많은 급여를 주는 직장을 원하는 것 역시 그렇고요)

서로 같은 자리를 두고 경쟁하는 사이에 사적인 애정이나 동반자적 연대감이 형성되기는 아무래도 쉽지 않습니다.

일부일처제 하의 결혼이 당연시되는 사회 분위기는, 실제로는 '남녀의 역할은 어느 정도 구별이 된다'라는 대전제가 깔려있었던 것입니다.

서로 있는 자리와 역할이 다르면 아무래도 경쟁의 대상으로 보게 되지 않으며, 연애와 결혼을 거쳐 각자의 역할을 수행하며 협동할 수 있게 됩니다. 결혼이라는 게 여러 헛된 희망이 섞여들 수밖에 없는 특이한 풍습이지만, 그 당사자인 한쌍의 남성과 여성이 분업의 시스템으로 뭉친다는 점은 대체로 사실이기 때문입니다.

즉 과거에는 성공과 보상의 의미였던 연애-결혼이, 이제는 당사자의 생존을 위협하는 '굳이 그렇게까지 해야 해?'라는 고민스러운 선택지가 된 것입니다.

이런 상황이니 저출산 환경이 될 수밖에 없습니다. 한국이 유별나게 심각하긴 하지만 저출산은 현재 세계적인 추세이기도 합니다. 저출산에서 예외가 되는 경우는, 관습이나 종교의 영향으로 여성이 전통적인 남성의 역할(일자리)을 두고 경쟁하지 '못하는' 환경이라고 보면 얼추 맞습니다.


불필요한 이야기이기도 하지만, 대안을 고민해보자면-

과거의 가부장적인 사회로 돌아갈 수 없다는 건 이제 모두 인정해야 합니다.

출산율을 높이기 위해, 소위 '돈 많이 받지만 그만큼 개인의 시간을 갖다바쳐야 하며 많은 책임을 경쟁적으로 져야 하는' 일자리로부터 여성을 격리시키는 건, 이제는 불가능합니다.

늦든 빠르든 저출산의 추세가 세계적으로 확산되는 건 받아들여야 할 일이라고 생각하고요.

물론 한국처럼 출산율 1.0 미만이라는 것은, 가장 확정적이고 객관적으로 '장차 나라가 망할 거라는' 부정할 수 없는 지표이기 때문에.

다소 획기적이고 극단적인 정책이 필요합니다. 이 부분은 차후에 따로 게시물로 작성해보겠습니다.


P. S. 저출산 문제가 더욱 심각해진 이유는, 남성향 웹소설의 트렌드는 확고히 노맨스로 굳어지고 있는데, 여성향 웹소설의 트렌드는 여전히 로맨스, 치정, 복수에 머물러있는 점에서도 찾을 수 있습니다. (아니 왜 남편이랑 아내가 서로 죽이고 앉아있는지... 서로 협동해서 공동의 적을 죽여야 하는 거 아닌가요? ^^;;)

웹소설이라는 것이 비록 길티 플레져의 일종이라 해도 결국 대리만족을 위한 매체인 것인데, 그 대리만족을 위한 상상 속에서조차 남성과 여성이 서로 원하는 방향이 이렇게까지 괴리된 사회에서, 결혼과 출산이 제대로 이루어질 리가 없는 거죠... 여성은 여전히 돈 많고 잘 생기고 자신만을 사랑해주는 남성을 원하지만, 남성은 혹시나 자신의 자원을 소모시킬 수 있는 잠재적 경쟁자를 내 옆에 둘 생각이 없습니다.