..Arnold Parmer.


골프를 좋아하시는 분들이라면 모두 아실 이름입니다.
잭 니클로스와 함께 골프계를 양분했던 사나이, 그린 위의 신사 아놀드 파머.
수차례에 걸쳐 메이져대회를 재패했으며 유독 마스터스 시리즈에 강했던 그는,
멋진 매너와 센스로 인해 매스컴과 팬들에게 늘 최고의 인기선수였습니다.

아놀드 파머가 라운딩을 하는 곳엔 늘 'Arnie's Army'라는 이름의 갤러리들이 구름처럼 그를 따랐습니다.
이 갤러리들의 특징은 선두 스코어권의 선수들을 쫓아 라운딩을 하는 대신에 늘 파머와 함께 한다는 것이었습니다.
우승 트로피를 들고 환호할 때뿐만이 아니라 컷오프 탈락의 순간에도 함께였고,
아쉽게 패배의 분루를 삼킬 때 조차 어김없이 파머와 동행했기에 매스컴에서는 이들 갤러리를 '아놀드의 군대'라 부르곤 했습니다.





2002년의 마스터즈 오픈.
팬들은 역사적인 순간을 목격하게 됩니다. 대회의 1,2 라운드를 골프계의 살아있는 전설 '아놀드 파머'와
당대 최고의 선수라는 '타이거 우즈'가 함께 라운딩을 가지게 된 것입니다.
매스컴에서도 '역사의 순간'이라는 헤드라인을 붙이며 관심을 쏟았고 수많은 골프팬들의 이목이 모아진 이 라운딩에서,
비록 노장 파머는 드라이버 샷의 난조를 보이며 우즈에게 큰 스코어 차이로 뒤졌지만,
노익장을 발휘하여 컷오프를 통과하며 올드팬들을 열광시킵니다.

마지막 4라운드에서는 이미 선두권 그룹에 비해 한참이나 뒤떨어진,
TV 순위화면에조차 표시되지 않을 정도의 스코어를 기록 중이었음에도 불구하고
머리가 희끗한 수많은 '아놀드의 군대'들은 파머와 라운딩을 함께 했습니다.
젊은 시절, 그들을 열광시키며 기쁨과 슬픔을 함께 나눴던
불세출의 영웅의 마지막 마스터스 시리즈가 될지도 모를 라운딩이었기 때문이죠.

Arnold Parmer는 마스터스에서의 마지막 퍼팅을 마친 후 나흘 동안 자신과 라운딩을 함께해준
자신의 'Arnie's Army'에게 모자를 흔들어 보이며 감사의 눈물을 글썽였고
팬들은 마스터스에서의 마지막 18번 홀을 더블보기로 마무리한 거장에게 아낌없는 기립박수를 보냅니다.





팬과 선수와의 관계는 우정과도 같습니다.
선수의 성공에 가장 기뻐하는 것 역시 팬일 것이고, 좌절의 순간 함께 맘 아파하는 것 역시 팬일 것입니다.
흔들림 없이 묵묵히 응원해주며, 선수의 마지막을 함께해주는 것 역시 팬들의 몫일 것입니다.
마치 Arnie's Army가 수십 년을 아놀드 파머와 함께했던 것처럼 말이죠.


박서는 알고 있는지 모르겠습니다. 그린 위의 그는 결코 혼자가 아니란 것을요.
수많은 올드 갤러리들이 오늘도 그와 함께 라운딩을 하고 있다는 사실을요.



최고이기 때문이 아니라, 언제나 최선을 다하는 당신임을 믿기에…….                                                                       - Scottie27.

* homy님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2004-01-13 15:47)