문학사에 당당히 이름을 올린 형제자매들 가운데 가장 유명한 케이스가 바로 브론테 자매들이 아닌가 싶습니다. 샬럿 브론테, 에밀리 브론테, 그리고 앤 브론테는 [제인 에어], [폭풍의 언덕], [아그네스 그레이]같은 작품들로 이름을 알린 영국의 대표적인 자매 시인이자 소설가들입니다.



샬롯 브론테의 [제인 에어]...


하지만 이렇게 유명한 자매들 사이에 별로 알려지지 않은 한 남자 형제가 있었으니 바로 브란웰 브론테입니다. 그는 형제들 가운데 유일한 남자였습니다. 그 역시 누나들과 여동생처럼 예술 쪽에 재능이 있었다고 합니다. 그림도 잘 그렸고 글도 썼다고 하는데 어찌 된 일인 지 어느 쪽으로도 직업적으로 이름을 알릴 만큼의 성취는 이루지 못했습니다.

그래서 그랬을까요? 그의 삶은 행복하지 못했습니다. 술과 아편 팅크에 중독이 되었고 유부녀를 사랑했으며 제대로 된 직업 활동을 하지도 않았습니다. 그러다 31살이라는 젊은 나이에 폐렴으로 사망하게 됩니다. 소문에 따르면 그는 꼿꼿하게 선 자세로 죽었다고 합니다. 자신이 그렇게 죽고 싶어서였다고 하는데 사실인지 여부는 명확하지 않다고 하네요.

그림에 소질이 있었던 그가 어렸을 때 자신과 누나들을 그린 초상화가 한 점 있습니다. 그런데 어느 날 아버지와 심하게 다툰 후 그는 그 그림을 꺼내 들고는 자신의 모습 위로 물감을 덧칠해서 자신을 지워버립니다. 그래서 실제 초상화에서는 샬럿, 에밀리, 앤 자매들 사이에 마치 유령이 서 있는 것처럼 사람의 형상만 남아 있게 되었습니다. (아버지는 누나들이나 여동생 보다도 유일한 아들이 가장 재능이 뛰어나다며 기대를 제일 많이 했었다고 합니다...--;;)





그림 속 자신의 모습에 덧칠을 하면서 그는 무슨 생각을 했을까요? 작가로서 인정을 받은 누나들과는 달리 자신은 초상화에 등장할 자격이 없다는 열패감을 느꼈을까요? 나는 왜 이렇게 되었나?하고 자신에게 원망의 마음을 돌렸을까요? 우리 주변에도 많은 브란웰 브론테들이 있을 겁니다. 형 보다 못한 대학에 입학한 동생, 동생보다 경제적 사정이 어려운 언니, 그리고 그런 형제들을 대하는 태도가 다른 부모들...

브론테 자매들의 초상화를 보다 보면 세 명의 자매들 보다는 저 가운데 유령처럼 자신의 존재를 지워버린 브란웰 브론테에 더 눈길이 가곤 합니다. 아마도 우리 대부분은 샬럿 브론테보다는 브란웰 브론테에 더 가깝기 때문이겠지요?...