안녕하세요. 민머리요정입니다.
지난 2번의 글은 일본의 야구영웅들에 대한 글을 썼었는데요.
오늘부터는 다시 본연의 모습으로 돌아와,
국내 야구선수들에 대한 글을 다시 쓰도록 하겠습니다.

--------------------------------

등장할 때마다 이런 수식어가 붙는 선수가 있습니다.

<마지막 신인 3할타자>,
<비운의 톱타자>,
<톱타자라는 수식어가 가장 잘 어울리는 선수>

부상 때문에 그가 방황한 시간 10년,
그리고 오늘도 다시 팀에 보탬이 되기 위해 뛰고 있는 불혹의 타자.
항상 열심히 하는 그의 모습을 보면서 이런 말이 떠오릅니다.

'포기라는 말은 쉽게 하는 말이 아니다.'
'노력은 언젠가는 성공이라는 보상으로 돌아온다'

많은 팬들에게 아직도 큰 사랑을 받고있는 이 선수. 강동우 선수의 이야기입니다.



강동우 선수는, 74년생으로 대구 출신입니다.
경북고와 단국대를 거쳐, 98년 신인드래프트에서 삼성에 1차지명을 받게 됩니다.
당시 삼성의 외야라인은 최익성, 신동주, 양준혁.
하지만 최익성과 신동주가 부진, 부상으로 전력에서 제외.
덕분에, 행운이 겹치면서 신인에게 기회가 생겼습니다.

이 기회를 잘 포착한 강동우는, 주전 자리를 꿰차면서 공백을 완벽하게 메웁니다.
3할, 10홈런, 20도루 / 신인으로써 엄청난 가능성을 보여줬기에,
방콕 아시안게임 대표팀으로도 선발이 되었고, 신인왕 후보에도 오르게 됩니다.
(참고로, 98년 신인왕은 우승 프리미엄을 업은 현대 김수경의 차지)

대구 출신에, 첫해부터 맹활약한 이 선수에,
팬들은 향후 삼성의 외야를 책임질 주전 외야수로 주목을 하고 있었던 상황.
하지만 데뷔 첫 해, 강동우 선수에게 생긴 불운은, 그의 인생 전체를 뒤흔들어 놓았습니다.



플레이오프에 진출한 삼성라이온즈. 플레이오프에서 LG를 상대하게 된 삼성.
98년 10월 16일 LG 트윈스와의 플레이오프 2차전에서,
이병규의 홈런성 타구를 캐치하려던 강동우 선수는,
점프하여 캐치하는 과정에서, 왼쪽 다리가 펜스와 펜스 사이 틈새에 끼면서 그대로 추락.
정강이뼈가 완전히 뒤틀리며 골절이 되는 최악의 중상을 입게 됩니다.

이날 부상으로 바로 들것에 실려 병원에 후송되었지만,
당시 의사의 소견으로는 야구선수로써의 생명은 물론이고,
정상적으로 생활하는데도 크게 어려울 수 있다는 소견을 내놓았을 정도니,
당시의 부상의 정도가 얼마나 심각했는지 알 수 있습니다.

당연히, 방콕 아시안게임 대표팀에서도 탈락. (강동우 선수 대신 심재학 선수가 발탁되어 참가)
이때부터 길고 긴 재활의 시간이 시작되게 됩니다.

* 많은 삼성의 팬들이 말하길,
이 부상이 아니었다면, 삼성의 프랜차이즈 스타로, 아직까지 활약하고 있었을꺼라고....
늘 아쉽다는 말을 많이 듣고는 합니다.



이후, 피나는 노력으로 2년간의 재활을 마치고,
00년 9월 그라운드에 다시 복귀를 했지만, 신인 시절의 강렬한 임팩트는 없고,
그냥 평범한 외야수에 불과했습니다.

그래도 준수한 타격 덕분에 제몫을 했기에, 박한이와 테이블세터를 이루기도 했죠.
그럼에도 타율 자체가 2할 중후반에 머무리는 모습을 보며, 비운의 톱타자라는 수식어가 붙었습니다.

이런 노력과는 상관없이, 구단의 입장에서는 외야진의 보강을 위해서,
06년 3월 두산의 강봉규, 김창희 선수와 강동우 선수의 트레이드를 단행했습니다.



늘 삼성맨일 것만 같았던 강동우의 트레이드.
두산에서도 주전경쟁이 이루어졌지만, 06년 많은 경기에 출전했음에도,
저조한 타율과 부족한 출루율. 그리고 기대했던만큼이나 실망감이 큰 주루.

그리고 07년을 기점으로, 김경문 감독이 직접 키운 이종욱, 김현수, 고영민 등
테이블세터 자리는 물론이거니와, 외야수 라인업이 갖추어지기 시작하면서,
자연스럽게 주전 경쟁에서 밀리게 되었고,
그 결과, 07년에는 단 25경기 밖에 출전하지 못하게 됩니다.

결국 두산도, 07 시즌 종료 이후, 투수력 보강을 위해서,
기아의 좌완투수 이윤학과 강동우의 트레이드를 단행합니다.



기아에서도 부진은 나아지지 않았습니다.
시즌 초반, 조범현 감독은 팬들에게 숫한 욕을 먹어가면서까지 강동우를 기용했지만,
이러한 믿음에 강동우는 부응하지 못했고, 1할대의 타율을 걷돌게 되죠.
그리고 2군을 전전하다가,
시즌이 종료된 이후, 한화의 신종길 선수와 또 한번의 트레이드가 단행됩니다.



길고 긴 방황의 시간을 지나 자리를 잡게된 한화 이글스.
트레이드 되었던 팀들에서는, 좌완이 나오면 라인업에서 제외되기 일수였고,
타석에서 안타를 못치면 대타로 교체되기는 것이 부지기수 였지만,
한화에서는 좌완이 등판하건, 안타를 못치건 꾸준히 출전하게 되었습니다.

그 결과, 강동우 선수는 데뷔 이후, 12년 만에 다시 3할을 칠 수 있게 되었습니다.

데뷔했었던 98년과 거의 유사한 기록으로, 3할 10홈런 20도루를 달성하며,
팀에 확실한 1번타자로 자리를 잡게 되었습니다.

강동우 선수는 시즌 후분 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
"김인식 감독님의 믿음이 나를 일깨웠다. 지금껏 이렇게 많은 기회를 준 팀은 없었다.
좌투수가 선발로 나오면, 라인업에서 제외되었고, 두타석에서 안타를 뽑지 못하면, 교체당하기 일수였다
아무리 타격이 좋은 선수도 기회를 많이 얻지 못하면, 성적이 떨어지기 마련이다.
하지만 계속 기회를 얻은 덕분에 자신감이 생기고 믿음에 보답해야 한다는 의무감이 든다"

"남자는 자신을 믿어주는 사람을 위해 충성을 다한다고 말한다.
나도 다를 바 없다. 잘 하든 못 하든 항상 기회를 주신 감독님께 좋은 성적으로 보답해야 한다는 생각이 들 수 밖에 없었다"

이렇게 데뷔 이후, 최고의 한해를 보낸 강동우 선수는, 이후 FA 자격을 얻어서 FA를 신청했고,
다시 한화와 계약함으로 그 연을 계속해서 이어가고 있습니다.



이후, 2010년, 2011년, 이적 첫해만큼은 아니지만,
꾸준히 활약해주는 모습을 보여주었습니다.

11시즌 이후에는 FA 자격이 다시 주어졌지만, 스스로 신청을 하지 않았습니다.
(왜 신청을 하지 않았는지는 잘 모르겠습니다만...)

12시즌 부상과 부진이 겹치면서, 계속해서 2군에 전전하며, 가다듬었고,
13시즌 시범경기에서 3할을 때려내며, 다시한번 최고령 1번타자의 자리를 노렸지만,
시즌 개막 직전에 당한 발가락 부상으로, 2군에 내려가게 됩니다.

무엇보다 아쉬운 점은, 12시즌 종료 이후, 한화이글스에서 진행했던 모든 훈련에 참가하여,
모든 훈련 일정을 다 소화했기 때문에, 이 부상이 더 뼈아팠습니다.

이후, 잠깐 1군에 얼굴을 비춘 이후,
팀의 리빌딩 선언과 맞물려, 현재는 다시 2군에서 1군 콜업을 기다리고 있습니다.



30대 중반을 넘긴 나이에 잡게된 기회.
누군가에게는 은퇴를 준비하는 나이이고,
고참티를 내는 나이에 누구보다도 열심히 연습하던 모습.
은퇴 후를 고려해야되는 나이일지도 모르는데,
아직 전성기를 누리지 못했다는 아쉬움에 더 열심히 하던 모습

강동우 선수는 특히 더 그렇습니다.
누구보다도 화려했던 데뷔, 하지만 부상 이후, 점점 잊혀져가던 선수.

다시 그가 그라운드에서 뛰리라고는 누구도 상상하지 못했을 것입니다.

화려한 복귀가 12년만에 이루어졌고, 그의 도전은 지금도 계속되고 있습니다.
아직까지도 신인과 같은 마음가짐으로, 끊임없는 도전을 하는 강동우 선수에 박수를 쳐주고 싶습니다.

이제 또 다시 3할을 칠수없을지도 모릅니다. 하지만 많은 사람들이 기억할 것입니다.
마지막 신인 3할타자가, 긴 부진의 터널을 지나서, 12년만에 다시 3할을 쳐냈다고...
그리고 지금까지도, 끊임없이 노력하며, 뛰기위해서 최선을 다하는 모습까지.....



지금 뛰고 있는 이 순간에도, 마지막이 될지도 모른다는 마음가짐을 가지고,
열심히 뛰고있는 강동우 선수를 생각하면서, 저를 다시 돌아보았을 때,
나는 순간순간을 살면서 얼마만큼 최선을 다해 살고 있는가 다시 생각하게 합니다.

끝까지 포기하지 않고 도전한다면,
노력의 댓가를 반드시 이룰 수 있다는 사실을 강동우 선수는 분명히 전하고 있습니다.
이제는 비운의 톱타자가 아닌, 역경을 이겨낸 톱타자, 행복했던 톱타자로 기억되길 바랍니다.

끝없이 도전하는 강동우 선수를 응원합니다.