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'인간중에 가장 현명하고 신중한 사람'으로 불리던 시지프스는 신들에게 범한 몇 가지 죄로 인해
'하늘이 없는 공간, 측량할 길 없는 시간'과 싸우면서 영원히 바위를 밀어 올려야 하는 형벌을
받게 된다. 즉, 다시 굴러 떨어질 수밖에 없는 산꼭대기로 끊임없이 바위를 올려야 하는 처지에
놓인 것이다.

까뮈에 의해 '인간의 운명적인 부조리'로 불리게 된 이 형벌을 시지프스는 묵묵히 감내하며 끝
없는 노동으로 신들에게 대응한다. 그는 자신의 노동이 언젠가 결실을 맺으리라 믿고 있는 것일
까? 아니면 저승을 관장하는 하데스라는 신의 명령을 한낱 인간인 그가 어길 수 없기 때문에 그리
하는 것일까? 혹은 그가 '존재하는 한 도전할 수밖에 없는' 종류의 인간인 것일까?

시지프스의 속내가 어떠했는지 나로서는 알 수가 없다. 다만 한가지 확실한 것은 현실에도 수많은
시지프스들이 있다는 것이다. 성공하든 실패하든 끝없이 도전하는 사람들. 시지프스가 굴리는 바위
보다 더 단단한 의지를 가진 사람들. 그 도전 자체로 이미 아름다운 사람들이 말이다.



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2001년 10월. 난 그때 미국 뉴저지의 Camden County College라는 조그만 Community
College를 다니고 있었다. 비록 대학은 대학이지만 '유학'이라고 말할 수 있는 것은 아니었고
1년간 어학연수를 하면서 앞선 6개월여를 어학학원에서 보낸 후 영어공부를 목적으로 1학기만
Community College를 다니게 된 것이었다.

하지만 난 야심차게 등록한 학교를 1달 정도밖에 제대로 다니지 못했다. 이유는 딱 하나. '사랑'
때문이었다.

시작하지 말았어야 했다. 그녀와의 사랑은...

우리는 애초부터 잘되기 어려운 상황이었고, 그것을 두사람 모두 잘 알고 있었다. 그러나 사람의
마음이라는 것이 의지대로 움직여주지는 않았다. 우리는 딱 100일간을 사랑했고, 그 해 10월에
예견했던대로의 파국을 맞이했다. 수화기 넘어로 그녀는 울고 있었고, 그녀의 눈물을 들으며 나도
울었다.

그것이 우리의 마지막이었다.



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첫사랑에 실패한 고등학교 1학년때 나를 끌어들인 것은 농구였다.

아픔중에 아픔이라는 사랑의 아픔을 잊기위해 나는 '무언가 전념할 수 있는것' 그리고 '전념하는
동안에는 다른 생각을 할 수 없는 것'이 필요했고, 그래서 난 농구에 푹 빠져 지냈다. 때마침
세상은 슬램덩크와 마지막 승부 등으로 꽉 차있던 90년대 초반이었고, 농구를 하기엔 더없이
좋은 시기였다.

아마 하루 평균 5시간 이상 농구를 했을 것이다. 점심시간과 방과후 해질 때까지는 기본이고 심지
어 쉬는 시간마다 농구공을 들고 뛰어나가 짝궁과 5분짜리 게임을 하기도 했다. 농구를 하지 않는
시간에는 농구관련 만화나 잡지를 봤고, 그것조차 못하는 시간에는 이미지 트레이닝을 했다.

그때 이후로 난 사랑의 아픔에 빠질 때마다 전념할 무언가를 찾게 되었다.

군대시절 사귀던 여차친구가 고무신을 거꾸로 신었을 때는 하루키에 빠져 당시까지 출간된 그의
모든 소설을 독파했었다.

그리고 그 해 10월. 그녀와 이별했을 때 날 끌어들인 것은 스타크래프트였다.



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무한맵에서도 '초보'자가 들어가지 않는 방에는 절대 조인하지 않는, 온리 저그유저로서 토스와
테란은 유닛이름조차 잘 모르던 내게 스승 역할을 해준 것은 룸메이트였다. 당시 내게는 엄청난
'고수'로 생각되던 테란 유저였던 그는 내가 저그라는 이야기를 듣자마자 대뜸 '홍진호'라는 이름
석자를 알려줬다.

"저그는 홍진호가 최고지. 그의 게임을 보면 저그의 메커니즘에 대해 배울 수 있을거야."

지금와 생각해보면 그 자신도 '저그의 메커니즘'에 대해 제대로 이해하고 있었던 것같지는 않다.

기본적으로 초보 유저에게 홍진호는 - 특히 당시의 홍진호는 - 결코 '저그의 메커니즘'을 배우기에
좋은 대상이 아니다. 홍진호 특유의 병력 중심의 운영, 적절한 라바관리, 그리고 세밀한 소수유닛
컨트롤에 기반한 가난하고 공격적인 스타일은 흡사 테란에게 있어서 임요환의 운영이 그런 것처럼
초보에겐 멋있어 보이지만 너무 먼 곳에 있는 경지다. 테란 초보가 김정민의 경기를 보고 배우듯
저그 초보에게는 강도경이나 조용호 - 당시엔 조용호의 경기를 찾아볼 수 없던 시기지만 - 의 자원
중심 운영이 더욱 좋은 본보기가 될 것이다.

그의 충고가 적절했는지 여부와는 무관하게 나는 홍진호의 한빛소프트, 코카콜라배 경기들
과 인터넷에 떠돌아 다니던 리플레이를 통해 홍진호를 만났고 이내 그에게 빠져들었다.




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조금 더 시간이 흐르고 SKY배가 시작되었을 무렵, 나의 스타실력은 '고수'라고 생각했던 룸메
이트와 이기고 지고 하는 수준이 되어 있었고 - 이 때 비로소 그가 '고수'는 커녕 '중수'도 어려운
수준임을 알았다. - 동시에 홍진호라는 게이머의 열혈팬이 되어 있었다.

나는 그 때쯤에 pgr과 다음의 여러 게이머 팬카패들을 알았고, 문닫기 직전의 GameQ와 다른
몇몇 스타관련 사이트들을 다니기 시작했다. 아침에 눈을 떠서 잠이 들때까지, 하루에 최소한 20
게임 이상을 소화했고 엄청난 양의 VOD와 리플레이를 관람했다. 학교는 그만두다시피했고 - F1
비자였던 관계로 하마터면 비자문제가 생길 뻔했다. 물론 학교에서 문제삼지 않아서 잘 넘어갔지
만 - 말그대로 '게임하거나, 게임을 보거나, 게임을 생각하는' 삶을 2개월 가까이 했던 것같다.

그 때 이후로 취직하기 전까지 난 온게임넷과 MBC게임의 대부분의 경기를 봤고 특히 홍진호의
경기는 방송사를 막론하고 거의 모두 찾아봤다. 그리고 그 결과로 지금에 이르러서는 대부분의
프로게이머를 알고 있으며 스스로 'eSports의 Fan'을 자처하고 있다.

조금쯤 과장해서 이야기하자면,
홍진호라는 게이머는 '사랑의 실패'와 함께 '스타크래프트'라는 게임을 나의 삶의 아주 중요한
부분으로 만들어낸 최대 공로자인 샘이다.



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'나는 왜 홍진호를 좋아할까?'

나는 최근 이런 질문을 스스로에게 여러번 던졌다.

처음 그를 좋아한 것은 그의 호쾌한 스케일 때문이다. 폭풍처럼 몰아치고 이기든 지든 속시원한
경기를 보여주던 그의 화끈한 스타일. '현존하는 최고의 스타일리스트는 오우삼과 홍진호다.'라는
이야기를 종종 입에 올릴 정도로 난 초창기 그의 스타일에 매료되어 있었다.

하지만 지금에 이르러 그가 여전히 그런 스타일을 유지하고 있는가 하면 그건 그렇지 않다. 오히려
'투신'이라 불리우는 박성준의 스타일이 원래의 '홍진호 스타일'의 발전된 모습을 고스란이 가지고
있으며, 지금의 홍진호는 과거의 홍진호와 조용호의 중간 어디쯤에 자리하고 있는 상태라는 것이
나의 개인적인 판단이다.

그렇다면 나는 왜 그를 여전히 좋아하고 있을까?

단지 오랫동안 응원해온 게이머이기 때문에?

나는 단지 정때문에 누굴 응원하는 타입은 분명히 아니다. 야구에서의 삼성을 응원하다가 '돈성'
이라 불리게 된 시점 즈음에 매정하게 마음을 돌린 것이나, 농구에서의 동양을 응원하다가 지금은
딱히 응원하는 팀이 없어진것 등이 그것을 증명한다.

그가 (내 주종족인) 저그의 최강이기 때문에?

팬이지만 솔직히 말하자. 그는 더이상 최강의 저그가 아니다. 그가 다시 한 번 최강이 될 수 있는
가능성은 가지고 있다고 보고 기대하고 있지만, 적어도 현 시점에서 그는 잘해야 저그 Top3에
들 수 있는 정도라고 보는 것이 정확하다. 그것도 1, 2위를 다투는 두 저그와는 좀 격차가 있는.

잘생겨서?

설마... 난 잘생긴 남자를 보면 질투하는 쪽에 가깝다. --;;

그럼 도대체 나는 왜 홍진호를 아직도 응원하는 것일까?



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     아직도 게임에서 지고나면

     죽을것같이 가슴이 아프고

     참을수 없을만큼 나 자신에게 화가나며

     며칠 몇날이 지나도 패배한 순간이 잊혀지질 않습니다.

     ....................(중략)..........................

     내일 듀얼

     솔직히 확신도 자신도 없습니다.

     오늘의 승패가 어찌되었든간에

     지난 며칠부터 오늘의 게임에 집중했던거는 변함이없으니까요.

     하지만 적은 시간이지만, 그래도 열심히 해볼것이고

     올라가든 떨어지든,

     스타리그든 챌린지 리그든, 챌린지 예선이든!!

     전 또 할것 입니다.

     - 2005년 2월 17일. 전날 SKY Proleague 2004 그랜드파이널 vs 박명수전
       패배후 팬카페에 올린 글 일부 발췌.



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사실 게이머 생활을 하면서 그는 엄청나게 많은 패배감을 맛봐야 했다. 물론 뼈를 깎는 노력에도
불구하고 그가 오른 위치까지 오르지 못한 이들도 많지만, 그는 항상 정상 직전에서 좌절해야
했기 때문에 어쩌면 그의 절망감은 더욱 컸을지도 모른다.


     코카콜라배 온게임넷 스타리그 준우승(2001)
     Sky배 온게임넷 스타리그 4위 (2001)
     2002 KPGA투어 2차리그 2위 (2002.6)
     2002 KPGA투어 1차리그 2위 (2002.4)
     SKY 2002 온게임넷 스타리그 3위 (2002.10)
     2002 World Cyber Games 스타크래프트 개인전 2위 (2002.11)
     파나소닉배 2002 온게임넷 스타리그 3위 (2003.2)
     올림푸스배 2003 온게임넷 스타리그 2위 (2003.7)
     TG삼보배 2003 MBC게임 스타리그 준우승 (2003.11)


양대리그로 불리는 온게임넷과 MBC게임 스타리그에서 그는 수차례 정상문턱에서 미끄러져야
했다. 그 사이 그는 이벤트전이라지만 정규리그 못지 않은 라인업과 치열함을 자랑했던 온게임넷
의 왕중왕전과 MBC게임의 위너스챔피온쉽에서 각각 1번씩 우승하지만 정규리그가 아니라는
이유로 진정한 '우승자'로서의 가치를 인정받지는 못한다.

개인리그 뿐이 아니다. 그는 팀으로서 참가했던 온게임넷 프로리그의 두 차례 결승에서도 모두
패배를 맛봐야했다.

투나 SG소속으로 참가했던 네오위즈 피망컵 프로리그 결승에서 그는 개인전과 팀플에서 각 1패
씩을 기록, 팀 패배의 주역이 되어야 했고 2년여가 흘러 벌어진 스카이 프로리그 그랜드파이널에서
또 한 번 2패의 충격을 맛보며 팀 탈락의 주범이 되었다.

이쯤 살펴보면 홍진호는 마치 '절대 우승하지 못하는' 징크스라도 걸린 사람같아 보이는 것이 사실
이다. 그 팬들조차 번번히 정상문턱에서 무너지는 그의 모습에 좌절감을 느낄 지경인데 그 자신은
어떠했을까...





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그가 걸어온 힘겨운 여정을 지켜보고 응원하면서 사실 나는 그로부터 어떤 힘을 받기보다는 거듭
되는 실패와 불운에 나까지 지치는 듯한 기분이었다. 항상 홍진호라는 게이머를 1순위로 응원해온
내가, 그의 라이벌인 임요환의 게임에서 감동과 교훈을 얻고 정작 그의 게임에서 실망감을 얻는
다는 사실은 참 묘한 아이러니였다.

하지만 그 힘겨운 과정속에서도 그는 늘 정상 언저리에 있었고, 그 사실만이 나의 그에 대한 애정
을 지탱해주는 원동력이었다.

'그는 언젠가 분명히 해낼 것이다.'

그와 같은 믿음이 있었기에... 나는 그를 계속 애정어린 모습으로 지켜볼 수 있었다.

하지만 그는 TG삼보배 2003 MBC게임 스타리그 준우승 이후 완연한 내리막길을 걸었고,
온게임넷에서는 챌린지리그 예선에서마저도 탈락하는 쓴맛을 봐야했다. 그 후 그는 에버배에서
평생의 라이벌과 함께 동반 부활하지만, 바로 그 라이벌에게 허무하게 무너지게 되고 이후로는
그랜드파이널의 2패가 말해주듯 '홍진호'라는 이름 석자에 못미치는 성적을 보여준다.

'그는 안되는 것일까...?'

내가 그런 의문을 갖게된 것은 그 즈음이었고, 스스로가 홍진호라는 게이머를 응원하는 이유를
모르겠다는 생각을 한 것도 그 즈음이었다.



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그리고 그 무렵. 그가 팬카페에 남긴 글을 보았다.

"내일 듀얼 솔직히 확신도 자신도 없습니다. 오늘의 승패가 어찌되었든간에 지난 며칠부터 오늘의
게임에 집중했던거는 변함이없으니까요. 하지만 적은 시간이지만, 그래도 열심히 해볼것이고
올라가든 떨어지든, 스타리그든 챌린지 리그든, 챌린지 예선이든!! 전 또 할것 입니다."

그토록 많은 실패에도, 그는 그렇게 말하고 있었다. 이제 패배에 익숙해진 것이 아닌가라고 말하는
자신의 팬들에게 그는 담담하게 이야기하고 있었다. 어느 곳이든 그는 최선을 다할 것이고, 어떤
상황에 놓이든 그는 또 도전할 것이라고. 성공하든 실패하든 그는 도전할 것이라고.

3년이 넘는 시간 그를 응원하면서 그에게 힘을 받기보다는 실망감만 받았다고, 이제 그를 응원하는
이유를 모르겠다고 말하는 나에게 그는 말하고 있었다. 남들이 자신을 어떻게 생각하든, 자신의
도전이 성공하든 실패하든 그는 늘 도전할 것이라고.

난 그 글을 보며 눈시울이 뜨거워지는 것을 느꼈다.

그리고 3년이라는 짧지 않은 시간동안 그를 응원할 수 있었던 이유를 비로소 알 수 있었다.

그는 시지프스였다. 다시 굴러 떨어질지언정 끝없이 산위로 돌을 굴리는, 바위보다 더 굳은 의지의
시지프스.

그리고 그의 그런 모습은 어떤 의미에서 내가 추구하는 삶의 모습과 가장 닮아 있었다. 실패를
두려워하지 않고 도전하는, 실패에 아파하지만 다시 딫고 일어나 도전하는 그의 모습은 말이다.
그와 같은 시지프스들에게 이미 그 노력의 결과가 성공적인지는 중요하지 않다. 그들은 그 도전
자체로 이미 승리자이니까...

나는 그를 응원하며 나도 힘겨웠다고 생각했지만 사실은 늘 실패에서 일어나는 그의 모습에
자신도 모르는새 정말 많은 힘을 얻었는지도 모른다.



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개인적으로 나는 여전히 현재의 그가 최정상권과는 약간의 거리가 있다고 생각한다.
일례로 머씨형제나 양박저그 그리고 다른 몇몇 최정상급 게이머와 그가 경기를 한다고 할 때,
그의 승리를 점칠 사람은 많지 않을 것이다.

그가 언젠가 정상에 설 수 있을까?

그 또한 장담할 수 없는 일이다. 그의 현재 모습이 전성기의 자신의 수준과 비교해도 정상권으로
부터 한 걸음 떨어져 있는 것이 사실이고, 한 번 내리막에 들어서면 되돌리는 것이 어려운 일임은
어떤 스포츠 종목을 봐도 쉽게 알 수 있는 일이기 때문이다.

하지만 그의 현재의 모습이 어떻든, 그가 정상에 서든 그렇지 않든 그는 이미 위대한 게이머이다.
그것은 그가 게임계에 남기 업적이 지대하기 때문이기도 하지만, 그 이전에 한 인간으로서, 프로
로서 그가 세상을 살아가고 경기에 임하는 자세 때문에 그렇다.

그가 어느 무대에서는 도전하는 자세를 잃지 않는한, 여전히 우리에겐 정상에서 기쁨의
눈물을 짓는 옐로우의 모습을 볼 수 있는 희망이 있다.

슬픈 시지프스 옐로우. 그의 눈가에 승리의 환희가 맺힐 그 날이 못내 기다려진다.



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지난번의 '내 삶의 게이머(1) - 태양을 꿰뚫는 눈빛'에 대해 많은 분들이 좋게 봐주셔서 정말 황송스럽네요.

거기에 용기를 받아 이번 글을 썼는데...

쓸대없이 길기만 한 글이 되어버려 죄송스럽네요. 그냥 제가 제일 좋아하는 게이머의
이야기이다보니...^^

끝으로 두 가지만 덧붙이자면...

(1) 홍진호 선수가 팬카페에 올린 글의 일부를 인용했습니다. 전문을 올린 것은 아니지만  허락없이 올린지라...
    혹시 팬카페 관련자께서 이의를 제기해주시면 즉시 삭제하겠습니다.

(2) 사용된 사진들은 거의 비타넷의 '후로게이머 짤방'에서 도용했습니다.(-_-) 사진들에 거의 서명이 있기는 한데,
   일일히 허락을 득하지 못하여 마음에 걸립니다. 혹시 원주인께서 기분 좋지 않으시면 언제라도 말씀해주세요.
   즉시 내리겠습니다. 상업적인 용도가 아니니 고소하지는 말아주세요...ㅠ.ㅠ
* homy님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2005-04-08 18:37)