어렸을 적 먹던 컵볶이는 500원이면 먹을 수 있었는데 이제 거의 2만원을 내야지 떡볶이를 먹을 수 있게 되었죠. 만드는 방법도 크게 다르지 않은 것 같은데 왜 이렇게 되었을까요? 이런 의문에서 떡볶이를 조사하게 되었습니다.

우선 미리 말씀드릴 것은 이 질문에 대한 답은 없습니다. 다만 어떤 흐름에서 궁중 떡볶이가 즉석 떡볶이가 되고 매운 떡볶이가 등장하게 되었는 지는 알 수 있게 될 거예요.



Fig.1 가래떡의 등장
우리나라는 떡의 역사는 깁니다. 청동기 시대의 유물에서도 곡식을 가는 도구와 찜을 위한 시루를 찾아볼 수 있죠. 특히 가래떡은 기본적인 재료와 방식으로 만들기 때문에 초기에 등장했을 것으로 짐작되는데요. 하지만 정확하게 등장하는 것은 1770년의 <경도잡지>에서 “멥쌀로 떡을 만드는데, 치고 비벼 한 가닥으로 만든다”라는 기록이 최초이죠.



Fig.2 궁중 떡볶이

[Figure.1 간장 베이스의 궁중 떡볶이 ⓒ우리의 식탁]

떡볶이에 대한 가장 오래된 기록은 1595년 <겸암집>에서 찾을 수 있습니다. 당시에는 병자*餠炙* 라는 이름으로 불렸는데요. 제사 의례상에 올리는 음식이었죠.

구체적인 요리법은 <부인필지>, <주식시의>, <규곤요람> 등에서 찾아볼 수 있는데요. 각 책 별로 들어가는 재료가 조금씩 다르긴 하지만, 떡볶이는 떡과 야채와 해산물 혹은 소고기를 간장 양념으로 볶은 요리였죠. 물론 밀가루와 해산물, 소고기 등은 쉽게 먹을 수 있는 것이 아니었기 때문에 귀한 음식이었어요.

1930년대 노래인 <오빠는 풍각쟁이>에서 ‘불고기 떡볶이는 혼자만 먹구 오이지 콩나물만 나한테 주고 오빠는 욕심쟁이 오빠는 심술쟁이 오빠는 깍쟁이야’라는 가사를 통해 떡볶이가 귀한 음식임을 확인 할 수 있죠.



Fig.3 통인시장의 기름 떡볶이

[Figure.2 통인동 기름떡볶이 원조, 김정연 할머니 ⓒMBC]

6·25전쟁 이후 서촌 지역에 피난민이 모이면서 통인시장이 형성되는데요. 이곳에 김정연 할머니도 있었습니다. 김정연 할머니는 한국전쟁이 발발하기 전 개성에서 잠시 서울로 내려왔다가 전쟁으로 인해 고향으로 돌아가지 못하게 되었죠. 그리고 생계를 위해 1958년부터 기름떡볶이를 판매합니다. 기름떡볶이는 뜨겁게 달군 무쇠 팬에 기름을 두르고 볶아 만드는데요. 간장 양념의 간장떡볶이와 고춧가루 양념의 기름떡볶이 두 종류가 있죠. 2015년에 별세하시기 전까지 기름떡볶이를 판매하셨죠.

통인시장에는 꽤 많은 기름떡볶이집이 있었지만, 우리가 흔히 아는 자작한 국물 떡볶이가 흥행하면서 많은 집이 문을 닫았다고 합니다.



Fig.4 신당동 마복림 할머니 즉석떡볶이

[Figure.3 마복림 할머니의 순창 고추장 CF]

통인시장에 김정연 할머니가 계셨다면 신당동에는 마복림 할머니가 있었습니다. 마복림 할머니는 6·25전쟁 이후 1953년부터 떡볶이를 판 것으로 알려져 있는데요. 무엇보다 빨간 국물 떡볶이를 처음 개발한 것으로 유명하죠.

빨간 국물 떡볶이를 개발하게 된 일화는 다음과 같습니다. 마복림 할머니는 귀한 손님을 대접하기 위해 중국 음식점을 찾게 되었는데요. 귀한 음식인 탓에 본인은 중국 요리에 쉽게 손을 대지 못하고 개업식 공짜 떡으로 배를 채우려고 했답니다. 그러다가 실수로 자장면 그릇에 떡을 빠뜨렸는데, 자장면 양념이 묻은 떡이 생각보다 맛이 좋아 이를 계기로 춘장을 이용한 자신만의 떡볶이를 만들기 시작하죠.

마복림 할머니의 떡볶이는 연탄불에 냄비를 얹고 고추장과 춘장을 섞은 소스와 떡 등을 넣어 끓인 것이었는데요. 이 새로운 떡볶이는 인근 학교의 여학생들을 중심으로 인기를 얻게 되죠. 시간이 지나면서 들어가는 부재료들이 다양해집니다. 라면 사리, 쫄면 사리, 달걀, 만두, 튀김 등이 들어가기 시작하고 70년대에는 어묵과 양배추가 추가되었죠.

마복림 할머니의 떡볶이 가게가 잘되면서 인근에 비슷한 가게들이 생기고 떡볶이 골목이 만들어지는데요. 신당동 떡볶이 골목이 성행하는 데에는 야구가 한몫했습니다. 1960년대는 고교야구, 1982년에는 프로야구 출범하면서 동대문 운동장에 많은 인파가 몰렸거든요. 덩달아 경기가 끝나면 동대문 근처에 있던 신당동으로 떡볶이를 먹으러 오는 사람들도 늘었고요.

1996년에는 마복림 할머니가 순창 고추장 TV 광고에 출연해 ‘고추장 비밀은 며느리도 몰라, 아무도 몰라’라는 대사를 하면서 전국적으로 유명해집니다. 마복림 할머니는 2011년에 별세하셨지만 며느리가 이어받아 현재도 운영 중이죠.



Fig.5 학생들의 소울 푸드

[신당동 떡볶이집의 DJ ⓒ연합뉴스]

신당동 즉석떡볶이가 유행하면서 차별화를 위한 새로운 형태의 떡볶이 가게가 등장하는데요. 바로 DJ가 있는 떡볶이 가게였습니다. 다방에 고등학생 출입이 금지되어 갈 곳이 없어진 고등학생들의 수요에 맞춘 것이었죠.

이처럼 떡볶이는 학생들의 사랑을 받았고 학생의 수도 많았기 때문에 자연스럽게 떡볶이 가게들은 학교 앞에 점차 퍼져나가기 시작합니다. 이때부터 90년대 초반생들까지 기억하는 포장마차 떡볶이집이 생겨난 것이었죠. 하지만 학생 인구가 줄면서 문방구와 함께 급속도로 사라지게 됩니다.



Fig.6 프랜차이즈의 시작 - 신전떡볶이, 아딸, 엽떡
떡볶이는 학교 앞 길거리 노점이나 김가네나 김밥천국 등 분식 프랜차이즈 등에서 판매되는 것이 대부분이었는데요. 2000년대를 기점으로 프랜차이즈 떡볶이집이 하나둘 생기기 시작합니다. 대표적으로 1999년에 등장한 신전떡볶이와 2002년의 아딸과 동대문 엽기떡볶이가 있죠.


[Figure.5 신점떡볶이 ⓒ네이버 블로그 Flex-]

①신전떡볶이

신전떡볶이를 창업한 하성호 대표는 갓 군대를 전역한 1999년 대구 칠성동에서 신전떡볶이를 창업해 직접 배달하며 신전떡볶이를 운영하는데요. 입소문이 나 2003년 대구 동성로에 2호점을 내게 됩니다. 그리고 이 2호점이 대박 나면서 급성장하죠.

신전떡볶이의 전략은 매운 떡볶이를 좋아하는 마니아층을 공략하는 것이었는데요. 문제는 너무 매워서 2014년 서울 진출할 때는 걸림돌이 되기도 했다고 합니다. 그래서 원래는 매운맛만 2가지였는데 순한 맛을 추가했다고 하죠.



[Figure.6 아딸 매장 ⓒ한겨레]