[스타 추리소설] <왜 그는 임요환부터...?> -58편


"소매가 얼마나 중요한지,

엄지 손톱이 무엇을 암시하는지,

또는 구두끈에 어떤 큰 문제들이 얽혀 있는지를 아무리 자네에게 설명해 줘도 소용이 없네."


-아서 코난 도일, <동일성의 사건A Case of Identity>중에서. 셜록 홈즈의 말



"그것이 단순한 상상력이라는 건 나도 인정하네. 그렇지만, 상상력이 얼마나 자주 진실의 어머니가 되는 줄 아는가?"


-아서 코난 도일, <공포의 계곡The Valley of Fear>중에서. 셜록 홈즈의 말



#1
"그쪽 분위기 장난 아니겠다. 설마 민이형이 에이스결정전 나가서 지고 올 줄은 몰랐었지."

"성제 네가 보기에도 어이없었지? 경기를 그따위로 한 민이 그자식도 문제지. 에이스라고 나간 놈이 막판에 그렇게 방심할 줄 누가 알았나. 삼성팀은 언제나 껄끄러운데다 박성준도 만만히 봐선 안 되는 거였는데."

"민이형 혹시 요새 무슨 일이라도 있는 거야?"


진호가 영문을 모르겠다는 듯 성제의 눈을 쳐다보자, 성제도 소주잔을 내려놓고서 진지하게 다시 물었다.

"요환이형이랑 민이형 사이에 무슨 일이 있는 것 같아서."

"일이 있을 사이가 아닌데. 요즘 분위기 아주 좋아 보였어."


"그게 이상하다는 거지. 같은 팀도 아니고 그렇게까지 가깝게 지내던 사이는 아니잖아...... 태민이는 지가 반드시 둘 사이를 밝혀내겠다고 입버릇처럼 말하고 다니더라.

요환이형이 민이형을 좋아서 만나는 게 아니라 뭔가 협박당한다거나 여자문제나 금전문제가 있을지도 모른다는 거지."


"아니 뭔놈의 금전문제? 형이 뭐가 부족해서 민이한테 돈을 꾸겠어?"

"태민이는 '임요환의 드랍쉽' 피씨방 체인사업 관련 아니냔 얘기까지 하던데. 요환이형 미행이라도 할 분위기였어."


그 말을 듣자 그는 어이없다는 듯 피식 웃었고 말을 꺼낸 성제 역시 낄낄댔다. 성제는 블리즈컨에 참가하러 미국에 다녀온 진호가 기념으로 사다 준, 후레쉬 달린 열쇠고리들을 작동시켜 보느라 한동안 말이 없었다.

한 개는 꼭 요환에게 전해 줘야 한다고 다짐시키던 진호는 본격적으로 농담 분위기를 타기로 마음먹었다.


"그래도 요환이형이 뭐 빌리면 은근히 안 돌려주지 않냐?"

"아우, 진호형도 뭐 떼어먹혔어? 내가 보기엔 형이 뭐가 필요해서 그런다기보다는 그냥 애정 확인 하려고 그러는 것 같아. 우리 팀원들 물건 각자 한두개씩은 형이 빌려가서 안 주고 있다니까. 아마 샤쥔춘하고 루오시안이 숙소 들어온대도 예외는 아닐 걸. 낄낄낄."


"나는 작년에 형이 술값 낸다고 빌려간 십만원을...... 이걸 아직도 기억하고 있다니 내가 속이 더럽게 좁은건가."


"돈이면 금방 갚겠지. 문제는 나야, 요환이형이랑 방 같이 쓸때 옷이 많이 섞였는데 결국 증발되고 그랬거든. 그 금속 장식 달린 하얀 셔츠 기억나? 여자친구가 사준거라 잃어버리면 안 되는데 형이 절대로 돌려주질 않아."

"아, 나도 기억난다. 네가 왜 자주 입고 다니나 했더니 여친이 사준 거였구나. 형 옷장에서 네가 직접 찾아보지 그래?"

"없어, 없어. 하긴 나도 달라고 하기가 찜찜한 게, 형이 살인사건 목격한 날 입고 나갔던 옷이라......"


"무슨 소리야 그날 형은 까만 옷 입고 있었구만. 경찰에서 조사받는 사진으로 신문에 도배까지 됐는데."

"그러니까 나도 어처구니가 없다는 거지. 분명히 아침에 아무거나 집다가 결국 내꺼 입고 간 거였는데, 경찰서에선 다른 셔츠를 입고 있더라구. 피가 튀어서 갈아입었나봐."


진호가 갑자기 자리에서 벌떡 일어섰다. 그 바람에 의자가 강제로 밀리면서 삐걱거리는 기분나쁜 소리를 냈다.


"형이 계산하고 나갈께. 먼저 가서 미안하다 성제야. 오늘 정말 즐거웠다."

"아니 이렇게 갑자기 자리 뜨는 법이 어딨어! 아직 초저녁이야, 몇 잔이나 마셨다구 도망이야?"


진호는 성제의 고함 소리를 무시하고 쏜살같이 달려나가 택시부터 잡았다. 티원 숙소로? 아니, 먼저 우리 숙소부터 가서 민이에게 이 사실을 이야기해야만 한다.

기사에게 목적지를 말하자마자 진호는 고인규에게 전화를 걸었다. 너 혹시 요환이형이 이상한 사람과 접촉하는 거 본 적 없냐? 남들 몰래 통화한다던가 그런 적 없냔 말야.


반년 만에 튀어나온 이런 종류의 증거가 그의 목을 이렇게 조일 줄은 몰랐다. 홍진호는 자신의 목으로 말을 뱉을 수 없음을 알았다.


성제는 자신이 방금 얼마나 중요한 증언을 했는지 알지 못할 것이다.

경찰서에서 옷을 갈아입었을 리가 없다. 현장에 진입한 경찰에 의해 발견되었을 때부터 형은 검은 셔츠를 입고 있었다...... 피를 뒤집어쓴.


범인을 멀쩡히 도주시키기 위해 자신의 옷, 아니 성제의 옷을 벗어주고 바꿔 입은 것이다. 그리고 그 정도의 적극적인 액션이라면 형의 증언과도 완전히 다르다. 형은 완벽한 공범이다.



#2
비슷한 시각, 인규는 요환이 방 안에서 하는 통화 내용을 흘려 듣고 있었다.


"아니, 난 집에 없어. 숙소에도 없어. 그러니까 어디서 만나냐면...... 케텝 숙소로 하자. KTF 밴이 항상 주차해 있는 자리, 알잖아, 골목 따라서 걸어 들어오면 거기 말야.

내가 차 몰고 가서 거기서 기다리고 있을 테니까 나와. 별장까지 직접 데리고 가줄께."


전화를 끊고 나서 요환은 겉옷을 입고 방을 나갔다. 그리고 얼마 후, 연습실을 향하던 인규의 폰이 울렸다. 진호였다.



#3
"잘 알아듣진 못했는데요. 민이형 이름이 나오던데요. 강민이 갑자기 실종 어쩌구 하시던데요.

마당에 대기하고 있다가 쏴죽여라 뭐 그런 얘기 나온 걸 봐서 전략 얘기하시는 거 같던데요. 맵은 뭔지 모르구요. 그런데 진호형한테 가르쳐드려도 되는 거였는진 모르겠네. 제가 통화내용 알려드린거 요환이형한테 비밀이예요. 에휴."


전략 얘기일 리가 있나, 형은 지금 민이를 죽일 계획인 거야!


"다른 말은 더 없었냐? 인규야 뭐 먹고 싶니, 형이 뭐든지 다 사줄께. 제발 도와줘. 더 기억해봐."

"아, 뭔지 몰라도 날짜 얘기하시던데. 11월 12일이라고요. 시간은 듣긴 들었는데 오래되서 잊어버렸네."

"그거 오늘이잖아!"



#4
택시에서 내린 진호는 이미 날이 어두워진 것을 알았다. 11월 12일도 곧 다 끝나간다는 뜻이다. 이제 그를 말릴 사람은 없어 보인다.

강민을 찾을 생각도 하지 않았다. 가장 먼저 연습실부터 뛰어들어 그의 이름부터 불렀다.


"민이형 방금 요환이형 전화받고 나가셨는데요? 밖에서 마주치지 않으셨어요?"

세현의 대답을 듣자마자 진호가 총알같이 밖으로 뛰어나갔다. 그런데 정석과 용호가 거의 동시에 헤드셋을 벗더니 세현의 머리를 쥐어박았다. 사실대로 얘기한 것 뿐인데 왜 맞았는지 영문을 모르는 세현을 뒤로 한 채 그들은 진호를 쫓아 나간다.


미친듯이 강민의 이름을 부르며 뛰어나간 진호는 KTF밴 근처에 서 있는 익숙한 승용차를 보았다. 요환의 차- 그리고 조수석 문은 닫혔다.


진호는 출발하는 차를 쫓아 미친듯이 달렸다. 그러나 고작 50미터쯤 쫓아갔을 때 이미 차와 사람의 간격은 돌이킬 수 없을 만큼 벌어졌다.

진호는 차도에 털썩 주저앉았다. 아직도 숨이 가쁘다.


내가 얼마나 더 헛되이 숨을 쉬면 이 모든 일을 멈추게 할 수 있을까......


문득 정신이 돌아와 민에게 전화를 걸 생각이 났지만, 민의 휴대폰은 꺼져 있었다. 열 번을 전화해댄 끝에 그가 112를 누르기 시작할 때, 누군가 그의 어깨 위에 손을 올렸다.

진호가 뒤돌아보니 용호였다. 그는 손가락으로 어딘가를 가리키고 있다. 뽑은 지 얼마 안 되는 자가용을 몰고 정석이 나타난 것이다.

진호에겐 더 생각할 겨를이 없었다. 자, 같이 쫓아가자!



※다음 편 예고
"내가 말이 빨라서 너희들이 전혀 못 알아듣고 있는 거냐?"

"아니. 다 알아들었어."

"요환이형이 범인이라니까, 너흰 놀랍지도 않아? 화도 안 나냐고!"

"요환이형은 절대로 범인이 아냐. 잘못 없어."

"그걸 너희가 어떻게 안다고."

"진짜 범인은 다른 데 있거든......"


갑자기 그 해맑은 웃음이 악마적으로 보이기 시작했다. '울트라리스크를 탄 소년'- 그 자체로 어딘가 부자연스러운 느낌을 늘 주던 조용호의 이미지.

"지금 너희 붙잡고 하나하나 정리해 줄 시간이 없다. 두번 말해야 알겠어? 민이가 죽을지도 모른다고! 형이 쏴죽이자고 했대!"

"요환이형이 안 그랬으면 우리라도 똑같은 요청을 할 생각이었어. 일단 굿이나 보고 떡이나 먹어. 오늘밤 피튀기는 복수의 굿을 한 판 보게 될 거야."


용호가 쿠션을 하나 집어서 끌어안더니 진호와 눈을 똑바로 맞추었다. 진호는 순간 할 말을 잃었다.

"너희...... 너희 도대체 뭐냐!"

그는 거울에 비친 정석의 눈빛을 보았다. 순간 진호는 깨달았다.

"나 내릴거야. 차 세워."

그때, 덜컥 하는 소리와 함께 네 개의 차문이 모두 잠겼다.






















※작가 코멘트
#1, "내가 속이 더럽게 좁은건가."는 홍 선수의 일기 첫 문장으로 너무나 유명해진-_-

#1, "현장에 진입한 경찰에 의해 발견되었을 때부터 형은 검은 셔츠를 입고 있었다."는 서술은 55편 #2에 나옵니다. 55편 말미에 "한번 찾아 보시라"라고 냈던 퀴즈의 답이 바로 바뀐 옷 색깔이죠.

#3에서 인규가 얘기해주는 통화 내용은 56편 #2에 나왔던 내용과 같습니다. 즉, 그때 옆에서 들었다고 서술된 인물은 바로 고인규.

최근, 제 <지상 최후의 넥서스>가 불펌 당하는 일이 두 번 일어났습니다. 그것 때문에 제가 아주 불같이 화를 냈었구요, 넥서스 40부작을 쓸 계획은 취소했습니다. 40편짜리를 써서 불펌당하는 꼴을 제 눈으로 보느니 그냥 안 올리고 말겠습니다.



링크: <왜 그는 임요환부터...?>전편 모두 링크, 새 창에서 보기
PGR 팬픽공모전 대상 수상작 <지상 최후의 넥서스> 수상 소감 새 창에서 보기



이 58편부터는, 매 편이 반전입니다. 다음 편이 그 전편의 내용을 완전히 뒤집으며, 또 그 다음 편에 의해 뒤집힐 운명입니다. 다음 편 예고를 보시면 이번 편으로도 섣부른 판단을 할 수 없다는 것을 알 수 있겠죠.

58-62편으로 이어지는 이 소설 전체의 절정부분에서 많은 리플로 의견을 주고받았으면 하는 게 개인적 바람입니다.

그동안 자제를 부탁드렸던 내용 관련 추측 리플 및 예상 리플, 이제부터 다셔도 됩니다(물론 답을 해드리진 않겠습니다만). 그래도 뒤통수를 쳐보겠다는 뜻이니 다 같이 달려 봅시다.
* 메딕아빠님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2006-03-02 07:41)