우주배 준결승부터 스타리그를 본 후배가 있다. 그가 나에게 묻더라, 이윤열이 그렇게 대단한 존재였느냐고. 우주배 이후 마이너리그 강등, 그리고 피시방 예선으로 떨어지면서 이윤열이라는 선수를 몰랐던 이들이 그를 그저 한 명의 테란으로 보는 것도 이해는 간다. 그가 조용호라는 저그의 트렌드를 주도했던 스타일리스트를 3:0으로 완승한 경기를 보지 못한 이들은 그럴 수도 있다. 투신 박성준을 결승에서 압도적으로 짓누른 그 경기를 보지 못한 이들은 그런 이야기를 할 수 있다. 그들은 이윤열이 양대 하부 리그로 떨어졌을때 각종 커뮤니티의 많은 이들이 핵폭탄을 맞은 마냥 충격에 휩싸였던 이유를 이해하기 어려울 것이다. 그는 이윤열이니까, 테란의 가장 위대한 업적을 남긴 선수중 하나이니까.

4강 테란을 논하던 시기가 있었다. 테란의 황제 임요환, 스타리그를 모르던 사람도 알고 있는 현존하는 전설. 그를 필두로 그 어떤 수식어를 붙여도 설명이 안되는 천재테란 이윤열, 저그의 자존심을 대표했던 홍진호를 너무나도 극적으로 격파하며 올림푸스의 왕자로 떠오른 퍼펙트 테란 서지훈, 그 어떤 선수가 이길 수 있을까 의심되던 '괴물' 최연성에 이르기까지 테란의 역사를 쓴 그들을 사람들은 '테란의 4강'이라고 불렀다. 그들은 그 자체의 강력함도 강력함이지만 서로간의 스타일이 전부 다르다는 점에서 다른 테란들과 그 격을 달리했다. 실력이 상향 평준화되어 그 차이가 미미할지라도 스타일만큼은 그 네명의 테란에게서 파생되어 발전해왔다. 사람들은 아직도 '임요환식의 컨트롤 중심형'이라던가, '서지훈식의 정석 플레이', '최연성과 같은 운영과 물량'을 뿜어내는 선수 '이윤열과 비슷한 자유로운 플레이'라는 말로 선수들을 종종 평가하곤 한다. 비록 이윤열이 양대 리그는 커녕 하부 리그에도 진출하지 못했어도 서지훈이 하부리그에서 맴돌고 있어도 최연성이 마이너리그로 강등되었어도 임요환이 예전 피시방에서 모습을 드러낸 적이 있더라도 사람들은 결코 그들을 평가절하하지 않는다. 가끔 모습을 드러내더라도 전성기의 강력함이 결코 사라지진 않았기 때문이다.

그들은 언제나 기대하게 만든다. 이윤열 선수가 프로리그에서 진영수 선수를 상대하면서 비슷한 병력의 골리앗 싸움을 아케이드를 통해 거둔 믿기 힘든 전투에서의 우위, 이후 상대의 움직임을 모조리 예측해내며 거둔 압도적인 승리. 서지훈 선수가 조용호 선수를 상대로 불리한 상황에서 드랍쉽을 날리고 이곳 저곳을 동시에 난타하며 거둔 운영에서의 놀라운 역전승, 비록 패배하긴 했지만 최연성 선수가 박정길 선수를 상대로 보여준 불리한 상황에서의 엄청난 골리앗 부대의 운영, 임요환 선수가 최연성 선수를 상대로 미네랄 끝만을 확인하고 상대 본진에서 배럭스를 짓고 벙커를 지어 이긴 놀라운 전략의 승리. 그 어떤 불리한 상황이라도 불가능해 보이는 순간이라도, 더 이상 나올 전략이 없는 맵인것 같아도 그들이라면 무언가 해주리라는 기대를 가지게 한다. 내가 보는 절망을 비웃어주리라. 그래, 우리가 힘겹다고 하는 그 어떤 조건을 마주하면서도 그들은 결코 쉽게 포기하지 않으리라. 그들은 그렇게 나를 기대하게 한다. 그 어떤 관성들을 무시하고, 당연함을 거부하고, 나의 심장을 쿵쾅거리게 만든다.

후배는 내게 물었다. 이윤열이 대단한가, 서지훈이 대단한가, 최연성이 그렇게 대단한가. 이윤열은 자신이 무언가 느끼기도 전에 양대 하부리그로 강등되어 버렸고 서지훈 또한 몇번의 무기력한 모습을 보였으며 최연성은 어떨땐 너무나도 무난하게 지더라. 자신이 보기에 메이저 대회에서 활약하는 다른 테란 게이머에 비해 못하면 못했지 나은 것이 없어 보이더라. 그런데 왜 사람들은 그들을 그렇게 열창하는가, 왜 그들이 무너지면 사람들의 반응이 그렇게 거칠어지며 그들의 승리에 심하게 환호하는가. 그 물음에 나는 무어라 대답해주어야 하나. 많은 테란의 신흥 강자들이 출현했고 그들 또한 심금을 울리는 경기들을 보여주었다. 나 또한 감동한 경기들이 많았고 상향 평준화라는 단어를 실감하고 말았다. 한동욱의 컨트롤, 염보성의 자유로운 공격성, 변형태나 이병민의 정석적이면서도 무언가 색다른 운영, 전상욱의 특이한 빌드. 그들에 대하여 나는 결코 평가절하할 생각은 없다. 그들도 테란의 역사를 쓰는 존재들이니까. 그들이 써내려가는 역사를 많이 접한 이들은 그들의 가치에 놀랄정도로 열광하는 것이 너무나도 당연하다. 나는 그것을 절대 부정하지 않는다.

하지만 나는 내가 스타리그를 처음 접했을 때의 충격을 잊을 수는 없다. 임요환의, 이윤열의, 서지훈의, 최연성의 !! 그들이 보여준 투혼을 심장 밖으로 꺼낼수가 없다. 그 어떤 불가능해 보이는 상황에서도 내 입에 구멍을 뚫으며 목구멍을 탄성으로 가득 메우며 두 손을 절로 마주치게 했던 놀라웠던 플레이들을 결코 잊을수는 없다. 그래, 나는 테란의 4강을 가장 열렬하게 논하던 때에 그들의 팬이 된 사람이다. 절대 부정할 수 없는 사실이며, 너무나도 자랑스러운 만남이었다. 어느 시대건 영웅이 등장할 것이고 사람들은 그 영웅들을 환호하고 자랑스러워하며 탄성을 내뿜겠지. 아주 훗날, 나이가 들고 황혼을 보게 되는 순간에도 그 열정들을 기억하며 서로 추억을 이야기하면 즐거워 할 수도 있다. 그래 나도 그럴것이다. 인생의 한 순간 너무나도 놀라웠던 감흥들을 이야기하며 저녁을 바라볼지 모른다.  내가 처음 스타리그를 접하고 그 플레이로 나에게 더할 나위 없는 임팩트를 준 나의 영웅들, 나의 테란들.



..술이 약간 들어가 갑자기 마음이 두근거려 썼습니다. 언젠가 프로토스에 대해서도 쓰겠습니다. 모두 건강하세요.
* 천마도사님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2006-06-18 14:37)