온게임넷과 MBC게임의 양대리그 체제와 통합 프로리그로 게임방송이 정리된 2006년, 새로운 물결을 일으키고자 야심차게 출발한 CJ의 [슈퍼파이트 e스포츠]가 어느덧 3회까지 진행되었다. 프로게이머를 대표하는 전설 임요환의 군입대를 앞두고 최고, 최강의 라이벌들과 매치시킨 1회가 10월 3일, 4대천왕의 영화를 재현하려 한 2회가 11월 10일, 여성 프로게이머의 도전과 양대리그 우승자의 매치를 내건 3회 대회가 12월 1일에 각각 열렸다. 과연 [슈퍼파이트]는 성공한 것일까. 침체를 우려하는 프로게임계에 새로운 동력이 되어 줄 희망은 아직도 유효한 것일까. 세 차례의 시도 동안 노출된 문제점들은 무엇인가?


1. [슈퍼파이트]의 흥행은?

CJ미디어의 발표를 옮긴 파이터포럼의 통신에 따르면, 1회 [슈퍼파이트]는 네이버의 경우 최대 동시 접속자가 2만7000명을 넘었고 누적 접속자는 34만명이 넘는 것으로 집계됐으며, 곰TV 역시 동시 접속자 2만명에 누적 접속자 25만명을 기록했고, 위성DMB에서도 당일 방송된 프로그램 중 시청률 1위를 차지했다고 한다. 지금까지의 단일 게임 채널에서 방송되는 방식을 벗어나 케이블의 여러 인기 채널들의 동시 중계, 인터넷 생중계라는 새로운 방법을 택한 것은 어느 정도 성공적이었다고 할 수 있겠다.

하지만 이후 진행된 2회, 3회 [슈퍼파이트]에 대해서는 이와 같은 시청률 발표 기사를 찾을 수 없었다. 물론 1회와 같은 성공을 거두지 못했다는 것은 능히 추측할 수 있다. 2회와 2회의 흥행 실패에 대해서는 밑의 세부논의에서 자세히 다루도록 한다.


2. '관중 수'는 얼마나 되나 - 현장 동원의 한계

1회 대회의 흥행성공 발표에서도 관중 수에 대한 보도는 없었다. 2회, 3회도 마찬가지이다. 각종 포털사이트의 기사를 보면 가장 많은 관객을 유치했다고 알려진 1회 대회(코엑스 대서양홀)의 공식 집계된 관중 수는 7000여명이라고 한다. G스타 2006의 부대행사로 일산 킨텍스에서 열린 2회 대회는 각종 포털사이트 기사는 물론 CJ미디어 전동희 TF팀장도 흥행에 실패했다는 평가를 내렸다. 3회 대회의 흥행 여부에 대해서는 아예 정보를 찾기도 쉽지 않은 실정이지만, '광안리 이전 이스포츠의 최대 성지'라 하는 잠실 실내체육관에서 열렸음에도 1500명 정도밖에 동원하지 못했다는 말이 들리고 있다.

이는 게임계의 고질적인 문제인 현장 관중 동원 문제와 맞닿아 있다. 광안리 프로리그 결승이 10만 관중을 기록하는 등 양적 팽창이 굉장한 것으로 알려졌지만 2006년 들어서 현장 관객 수의 감소가 뚜렷하다는 것은 부정할 수 없다. 프로리그 전기리그 결승은 '광안리 10만의 신화'를 깨뜨렸고, MSL의 관중 수는 물론 전통의 온게임넷 스타리그 결승도 과거 최전성기였던 2002년~2003년의 동원력을 못 내고 있는 실정이다. 현장을 찾는 열혈팬 층의 이탈과 함께, '게임을 현장에서 보는 의미가 있는가'라는 태생적인 한계도 그 기저에서는 여전히 존재한다.


3. 단일 이벤트대회는 경기에 의미를 부여할 수 있는가

초창기의 많은 단발성 대회들을 뒤로 하면, 대규모 이벤트전의 시초는 2003년 초에 열렸던 [KTF Bigi배 4대천왕전]이라고 할 수 있다. 당시 홍진호,이윤열과 매직엔스 팀으로 거액의 임대계약을 맺으며 게임계에 지각변동을 예고한 KTF는 MBC게임(구 겜비씨)과 손을 잡고 당시 최고 인기 선수들이었던 임요환, 홍진호, 이윤열, 박정석을 '4대천왕'으로 명명, 단일 이벤트대회의 가능성을 두드렸다. 이 대회는 이후 4대천왕이라는 헤게모니가 유지되는 계기가 되었고, 2003년을 지배한 화두인 '임요환-이윤열' 라이벌 구도를 만들어냈지만, 당일 관객동원은 실패였다. 겨울의 추운 날씨도 한몫했다고 알려졌지만, 신문지상에 전면광고를 내면서 적극적인 홍보를 펼친 준비치고는 아쉬운 결과였다.

그 후 [4대천왕전]을 거울삼아 개최된 장기간의 이벤트성 대회인 [KT-KTF 프리미어리그]는 정규리그에 버금가는 인기를 한때 누렸으나, 2005년 초에 열린 2회 결승전 이후로는 지속되지 못했다. [프리미어리그]는 최강의 게이머들이 양대리그로 풀리그를 펼친다는 흥미요소를 부각시키며 나름의 입지를 확보했으나, 주최측인 KT-KTF가 방송시장에서 양대 방송사와 같은 위치를 가지지 못했으며, 2005년부터 시작된 통합 프로리그와 맞물린 정규리그의 타이트한 스케줄 사이를 파고들지 못하고 마감되고 말았다. 이후 진행된 큰 이벤트대회로는 [스니커즈 올스타리그]와 [엘리트학생복배 올스타리그]가 있겠으나, 모두 단발성이었다.

현재 진행되는 리그들과 과거의 이벤트대회들을 종합하면, [슈퍼파이트]는 월 1회의 경기 당일에만 매치가 있다는 것을 약점으로 꼽을 수 있겠다. 최강의 선수들이 상대한다고 하지만, 그 최고의 선수들이 맞붙는 것에도 준비가 필요하다. '리그'의 묘미는, 그 기간동안 펼쳐지는, 아니 선수들이 써내려가는 드라마에 있다. 강함을 과시하며 혹은 고난을 헤쳐나가며 마침내 결승이라는 무대에서 만난 두 선수의 대결에 게임팬들은 집중하고 환호하며, 한 편의 극에 방점을 찍는 것이다. 이런 면에서 [슈퍼파이트]는 두 선수의 대결에 의미를 부여시킬 원동력이 부족하다. 4대천왕, 여성게이머, OSL우승자vsMSL우승자 등의 주제를 부각시켜 봤으나, '리그'라는 배경 없이 하루의 대결에 모든 것을 담기는 역부족이다. 서지수와 변은종은 왜 붙어야 하고, 이윤열과 마재윤은 왜 두번씩이나 나와야 하나?


4. 임요환, 4대천왕, 그리고...

지금까지 진행된 3회의 [슈퍼파이트]에서 흥행에도 성공한 대회는 1회 뿐이었고, 2회와 3회는 그에 미치지 못했다는 사실을 확인했다. 그렇다면 1회를 성공시킨 요소는 무엇일까, 부정할 여지 없이 'e스포츠를 대표하는 아이콘'인 임요환이 절대적인 비중을 차지한다. '60만 회원을 자랑하는 프로게이머'선수도 임요환, 군입대 소식이 공중파와 일간지에 실릴 프로게이머도 임요환 뿐이다. 그런 임요환의 군입대 전 마지막 경기였던 1회 [슈퍼파이트]는 [슈퍼파이트]가 아니었어도 흥행은 보장받았을 것이다.

하지만 1회의 성공에 고무된 CJ미디어가 연이어 내세운 2회는 기대에 미치지 못했다. '이윤열 vs 박정석'이라는 매치 자체에도 큰 의미를 부여할 수가 없지만, 결정적인 것은 더 이상 '4대천왕'의 헤게모니는 유지되고 있지 못하다는 것이다. 그리고 그 가장 큰 이유는 임요환을 제외한 나머지 3인의 부진의 세월로 인한 스타성 저하에 있다. 임요환을 '4대천왕'의 일원으로만 묶어둘 수 없는 이유는, 더 이상 최강의 실력을 가지고 있지 못하다 해도 매년 결승에 진출하는 꾸준함과, '임요환'이라는 이름을 앞세운 이슈 메이킹이 독보적이기 때문이다. 2003년에 등장한 '4대천왕'은 이미 무너졌다. 이윤열, 박정석, 홍진호는 여전히 많은 팬을 가지고 있지만, 그들은 임요환보다는 강민, 최연성, 마재윤 등에 가깝고, 어느 시점에서는 그들보다 못할 때도 있다. 물론 이윤열이 부활해 포스트 임요환을 노리고 있지만 마재윤 천하에 대항하기도 버거운 실정이다.

이것은 이후에 [슈퍼파이트]가 어떤 매치를 내세울 것인가 하는 고민을 더욱 깊어지게 만든다. 4대천왕이라는 이름도 더이상 통하지 않고, 신 4대천왕이라는 이름으로 불리는 2003년 이후 출현한 세대도 4대천왕만큼의 위력은 없다. 그나마 그 정도의 인기게이머라고 할 수 있는 것도 10명 안팎, 그 이후에는 어떤 멤버들간의 매치로 대회를 만들어 나갈 것인가?


5. 서지수 마케팅의 한계

3회 슈퍼파이트에서 시도된 '서지수 카드'는 일방적인 경기결과 만큼이나 허무하게 끝났다. '여성 프로게이머의 도전'이라는 슬로건을 'OSL우승자vsMSL우승자'보다 더 화려하게 홍보했지만, 실력을 갖추지 않은 프로게이머는 생존할 수 없다는 냉정한 결과를 확인시켜 줬을 뿐이다. 물론 서지수는 스타성이 있다. 어느 스포츠에서나 남녀대결이라는 것은 항상 흥미를 유발한다. 더구나 미모를 갖춘데다 여성 프로게이머들 중에서는 실력도 출중해 테란의 여제라고 불릴 정도가 아닌가.

우리가 염두에 두어야 할 사실은, 가능성이 희박하더라도 '도전'이라는 것은 아름답지만, 그것이 진정으로 도전하는 자의 땀과 투쟁을 담보로 할 때만이 가치를 지닌다는 사실이다. 많은 e스포츠 팬들은 서지수로 대표되는 여성 프로게이머가 놀랍게 성장해버린 남성 프로게이머들의 경기력을 따라잡을 수 있을까에 의구심을 품고 있다. 승부의 세계는 치열하고 냉정한 법이며, 경기를 하는 선수들이 주인공이 될 수밖에 없다. 서지수 마케팅이 간과하고 있는 점이다. (서지수를 부각시킨 MBC게임의 2006년 전, 후기 프로리그 오프닝도 마찬가지로 주체가 아닌 인물을 마스코트로 삼으려고 하는 오류를 범하고 있다) (덤으로 여신의 이미지를 부각시킨 3회 [슈퍼파이트]의 포스터는 주최측의 기획력을 의심케 한다)


6. '인력'이 부족하다

매번 [슈퍼파이트]가 끝나면 문제시되곤 하던 이슈가 있다. 바로 김양중 해설위원의 해설능력을 지적하는 여론이다. 이 문제는 해설위원 한 명의 해설실력과 그를 기용하는 주최측의 아마추어성이라는 말로만 끝날 것은 아니다.  이미 게임계를 떠난지 3년이 넘은 인물이 해설로 돌아오고, 과거 한 팀의 감독 경력을 가진 협회 경기국 심판이 다른 팀의 감독이 되고, 새롭게 진출하는 CJ를 이끌어오는 사람들은 초창기부터 게임계 기사를 쓰던 기자들...이 사실들이 보여주는 것은 무엇일까. 그만큼 e스포츠계에 '인력'이 부족하다는 것을 보여주는 사례의 일부인 것이다. 아니, 새로운 인력의 유입이 없다고 해도 좋을 것이다. 2006년 초에 <EsFORCE>에 실린 장기욱 KTF과장의 인터뷰 중에는, 현재의 이스포츠의 문제를 지적해 달라는 질문에, 이 판은 과거부터 해오던 사람들이 아직도 꾸려나가고 있다는 요지의 답변이 있었다.

몇 가지 추가 사실들; 1) 모든 팀들이 대기업의 후원을 받고 있지만 11개 게임단의 감독들 중에 이제까지 교체된 사람들은 일부에 불과하다. 2) 현재까지 게임방송에 새로 들어온 중계진도 대부분 게이머출신이며, 이들의 군 문제는 거의 미해결된 상태이다. 3) [슈퍼파이트]의 중계진은 4년 전에 스타크래프트 중계를 그만둔 캐스터와, 대체복무 중 해설을 시작한 전직 프로게이머, 이제 막 해설을 시작한 전직 감독의 3명이다.


7. 맺음말

위에 지적한 문제들은 어떻게 보면 별 게 아닐지도 모른다. [슈퍼파이트]는 3회까지 진행된 단발성 이벤트 대회일 뿐이며, 향후 CJ의 게임방송 진출의 시험대일 것이라는 분석이 지배적이다. 하지만 이런 분석을 통해서만이 [슈퍼파이트]의, 나아가 e스포츠계의 변화와 발전이 가능할 것이다.

분석과 비판 위주였던 본문 글과 달리, 필자 역시 한 명의 오래된 팬으로서, e스포츠를 향한 새로운 바람을 불고 올, 그들의 열정과 진정성, 공동체 전체의 발전을 꾀하는 문제의식에 무한한 지지를 보내는 바이다.
* 메딕아빠님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2006-12-13 15:19)