1377년 8월, 왜구는 서해도-즉 지금의 황해도 지역의 신주(信州)·문화(文化)·안악(安岳)·봉주(鳳州) 등을 초토화 시키며 마음껏 날뛰어 대고 있었다. 이 왜구들의 기세가 하도 강력하여, 적을 먼저 상대하던 나세, 심덕부 등의 장수들은 패전을 당하고 조정에 지원을 요청했다. 

이에 조정에서는 이성계, 임견미, 변안열, 유만수를 파견했다. 이에 맞서 중앙에서 온 군대와 왜구 사이의 격전이 벌어졌는데, 먼저 나선 장수는 임견미와 변안열이었다. 

그러나 이 두명은 모두 해주(海州)에서 벌어진 싸움에서 연거포 패배하여 달아났고, 폭탄은 이성계에게 오게 되었다.

먼저 나섰던 나세, 심더북, 임견미, 변안열 등의 장수들이 연전연패하자 나름 걱정이 되었는지 이성계는 전투에 앞서 활을 쏘아보며 오늘의 싸움이 어떨지 짐작을 해봤는데, 화살이 모두 표적을 잘 맞추자 "오늘은 반드시 이길 것이다." 라고 사기가 고양되어 전투에 나섰다. 한참 동안의 난전 끝에 결국 이성계는 왜구를 물리치는데 성공한다.

그런데 전투에서 승리하긴 했어도 왜구는 모두 소탕된 것이 아니었다. 남은 왜구는 결사적으로 버티기 위해 일부러 험한 지역을 찾아 들어가고, 섶으로 바리케이트를 쌓아 고려군의 진입을 막고 기세등등하게 버티고 있었다. 함부로 치고 올라가면 이쪽의 피해도 우려되는 판이었다.

헌데 이 상황에서 이성계는 이상한 행동을 취한다. 적이 눈 앞에 있는 상황에서 이성계는 말에서 내리더니, 그대로 호상(胡床)에 나지막히 걸터 앉고는, 얼토당토 않은 명령을 내리는 것이다.

적군이 눈 앞에 있는데 풍악이라니? 

이해 할 수 없는 일이지만 시키는 일이니 아랫 사람들은 서둘러 음악을 연주하며 분위기를 만들었다. 이성계는 여기에 더해 데리고 다니던 신조를 옆 자리에 앉히고 술자리를 베풀었다. 이에 신조는 직접 고기를 썰어 이성계에게 주었고, 술을 따라 주었다.

저 험한 지역에 틀어박혀 살기등등하게 이쪽을 노려보는 왜구와 여기에 대치하는 고려군, 그 앞에서 중과 함께 술을 마시는 이성계는 한동안 묘한 장면을 연출했다. 한참 그렇게 신조와 술을 마시던 이성계는 의자에 앉아 있던 상태로 병사들에게 명령했다.

이성계의 말에 병사들은 그 부근에 불을 질러버렸고, 섶을 바리케이트로 삼고 있던 왜구들은 불이 옮겨 붙자 당황하기 시작했다. 적을 막기 위한 험한 요충지도, 이렇게 되고 보니 한데 모여 화공에 당하기 쉽게 구석에 몰린 것에 지나지 않게 된 것이다. 왜구들은 그대로 불에 타서 죽어가기 시작했다.

불과 수백미터도 떨어지지 않은 곳에서 펼쳐지던 정 반대의 광경.

수십, 수백의 왜구들이 불에 타서 죽어가는 지옥같은 상황이 된 가운데서도, 이성계는 가만히 앉아서 신조와 담소하고 술하고 고기만 먹을 뿐이었다. 결국 이대로 있다간 어차피 다 죽을 판이었던 왜구들은 죽자사자라는 각오로 바리케이트를 포기하고 고려군이 몰려있는 곳으로 달려오기 시작했다. 

하지만 이는 오히려 고려군에게 유리한 환경만 만들어주었을 뿐이다. 왜구들이 요충지에 틀어박혔을때는 함부로 공격하기 어려웠던 고려군이었지만, 적군이 요충지에서 스스로 나오게 되자 어렵지 않게 왜구를 사방에서 공격하여 없앴을 수 있었다.

뒤에서는 불에 타 죽고, 앞에서는 고려군에게 죽어 나니 왜구들은 거의 지옥에 들어온 셈이었다. 하지만 죽을 지경이 되자 왜구들은 마지막 남은 힘을 다해 필사적으로 고려군을 돌파하기 위해 안간힘을 썻는데, 그 와중에 쏜 화살 세레 중 하나가 군대의 후미에서 술을 마시고 있는 이성계에게까지 날아왔다.

이 화살은 이성계 코 앞까지 떨어져, 술자리에 있던 술병을 그대로 깨부셨다. 하지만 이성계는 편안히 앉아 있는 상태로 계속 술을 마시며 명령을 내렸다.

그렇게 왜구들은 전방의 고려군에게 갇힌채 불에 타죽어가며 처참한 비명만을 내질렀고, 그 앞에서 고려군이 뛰쳐나오는 왜구들을 무참하게 찔러 죽이며 도륙하는 가운데, 그런 고려군의 지근거리 뒤, 죽어가는 비명은 물론이거니와 화살도 닿을 거리에서 그 지옥같은 광경을 느긋하게 구경하며 술과 고기를 마시던 이성계는 앉아서 왜구를 무찌르는 공을 세웠다. 이성계를 따라왔던 신조 역시 죽어가는 왜구를 술자리에서 지켜보는 이색적인 경험을 하게 되었다.