2005년 10월 8일부터 15일까지의 한 주간, 이윤열은 송병구, 삼성준, 박명수에게 졸전 끝에 3연패하고 말았다. 저 세 선수는 메이져리그 진입을 현실적 목표로 하는 이들인 만큼 이윤열과는 객관적인 전력과 경험에서 어느정도 수준 차가 나타나는 선수들이었다. 이로써 또다시 양대리그 재패를 기대하던 팬들의 기대는 2005년 가을, 양대리그 탈락으로 심리적 마지노선까지 완전히 무너지고 말았다. 2005년의 프로리그 경기인 러쉬아워에서의 전상욱전부터 준수한 경기력으로 쌓아올려졌던 이윤열의 회복세는 도미노가 한 번의 실수로 모두 일순간에 무너진 그 느낌, 바로 그대로 무너졌다.

다른 누구도 아닌 이윤열의 양대리그 PC방. 어떤 사람들은 임요환보다, 박정석보다, 혹은 강민이 무너졌을때보다 더 큰 충격을 받을지도 모른다. 단순하게 살펴보면 이윤열이 쌓아올렸던 커리어는 분명 경기장에서 뛰는 현역 선수들마저 경외심을 갖게하던 부분이었다. 특히나 연속되던 메이져리그 잔류는 그에게 ‘경기 외적인 포스’를 심어주던 가장 큰 '펙트'였다.

이윤열의 패퇴는 그 어떤 선수가 무너진 것보다, 그 어떤 선수가 부진했던 것보다 그의 팬들을 비롯한 스타크래프트 팬들에게 큰 파장을 주었다. 현재 테란 전성시대의 뿌리를 일군게 임요환이라면 그 자양분을 흡수해 본격적인 테란제국을 선포했던 이는 바로 이윤열이기 때문이다. 이윤열은 ‘로스 테라나코스’로 대변되며 그 어떤 때보다 주목받았던 사기테란 시대를 구성한 장본인임에 동시에, 리플레이 분석과 수비형 테란, 200대200의 전쟁 등 테란의 패러다임 변화에 극적인 영향을 준 인물이다. 즉 테란의 '뉴 에라'를 이끈 이윤열의 양대리그 탈락은, 결국 한 시대를 풍미한 '이윤열표 메커나이즈 테란'의 뿌리가 뽑혔다고 말해도 과언이 아니었다.

소속팀 P&C의 부진, 빈번한 전략수정, 팬들의 불만, 그리고 양대리그에서의 완전한 탈락까지… 이윤열이 이 같은 재앙과 같은 상황에 처하게 된 이유를 찾는데 이윤열을 잘 모르는 사람은 선수단의 불균형이나 팀 내 연습파트너 부재, 즉 주축선수등의 불화 및 방출과 특정선수의 이적 등 뻔한 이야기를 할수도 있다. 하지만 문제는 그렇게 간단하지 않다. 그런 소소한 거리에 휘둘릴 이윤열이었다면 어떤 전문가도 시즌이 시작하기 전 이윤열을 우승 후보로 꼽지 않았을 것이다. 상식적으로 생각해도 과거 이윤열이 보여준 재능의 80%만 발휘해준다고 가정해도 이런 재앙과 같은 상황은 피할 수 있었을지 모른다. 그러나 단지 선수의 환경과 상황만 가지고 모든 문제점을 설명하는 것은 결과론적인 이야기에 불과하다.

그렇다면 도대체 이윤열이 이러한 재앙에 빠지게 된 부진 요인은 무엇인가? 그것은 불투명해 명확하지 않으며, 알기 위해 따져야 하는 변수나 범위가 무궁무진하다. 쉽게 요약하기 어려운, 너무나 광범위한 문제라는 것이다. 성공 뒤에는 반드시 침체가 따라오는 것은 스포츠계의 법칙과도 같은 현상이다. 그러한 침체기에서 얼마나 잘 대응할 수 있는지가 바로 ‘롱런’의 비결이다. 스타크래프트 역시 마찬가지다. 기욤패트리는 수 년전 까지만해도 세계 최강으로 군림하며 국내외에서 엄청난 성공을 거두었지만, 그 뒤에 따라온 침체기 역시 그만큼 혹독했다. 한시대를 풍미했던 이기석과 최인규, 강도경의 경기력은 스토퍼가 없을 정도로 저하되었다. 이윤열 역시 예외일 순 없다. 그러한 필연적인 매너리즘과 슬럼프를 이겨낼 수 있는것은 바로 선수 자신의 의지와 신념, 정신력이다.

최고의 것을 모두 얻은 아이는 나이를 먹어도 일하지 않게 될 것이다. 억대연봉의 선수들은 이미 가능할 수 있는 모든 영예와 부를 맘껏 누리고 있다. 더 이상 소싯적과 같은 투지를 보여주지 않는다는 것이다. 스타크래프트계는 평준화의 길로 접어들고 있다. 각종 대회와 행사일정으로 지쳐 50%의 전력밖에 확보하지 못한 최연성이 120%의 발휘하는 무명 게이머에게 패하는 것이 절대 이변이 아닌 시대이다. 이윤열 역시 과거 게임아이 주장원절 시절, 배고플 때와 같은 전력을 발휘하지 못하고 있다.

새로운 터에 새로운 씨앗을 심을 차례다. ‘개선(improvement)’ 시대는 가고 ‘개혁(revolution)’의 시대가 왔다는 것을 의미한다. 이윤열과 비슷한 침체를 경험한 임요환은 1년여가 넘는 침체 끝에 부대지정부터 마이크로와 메크로의 분배까지 모조리 갈아치우는 개혁으로 성공을 거둘 수 있었다. 임요환만의 전설로 남을 것만 같았던 드랍쉽의 배재를 포함해서 말이다. 이윤열 정도의 게이머라면 현재의 스타일로 더 이상 개선될 수 없음을 인지하는 동시에 개혁의 필요성을 절감했을것이다. 그리고 그 개혁의 첫 걸음으로 이번 토너먼트를 택했을수도 있다. 물론 이윤열의 경기력이 얼만큼 올라왔고 스타일이 어떻게 달라졌는지 확인할 바 없으나, 개혁을 위한 과정속에 이번 토너먼트 결과가 있는것이라면, 그것은 어쩔 수 없는, 불가피한 결과물이었다고 본다.

이제 남은 일은 팬들의 몫이다. 이전의 스타리거, 탑랭커 이윤열에서 새로운 변혁의 시대를 맞이할 첼린져 이윤열이 좀 더 유연하게 변모할 수 있는, 그리고 최선의 모습으로 변모할 수 있는 방법은 무엇인가? 앞으로 P&C의 프론트진과 게임 관계자, 유수의 매니아들 및 팬들까지. 그 어느 때보다 헌신적이고 심도 깊은 논의가 필요하고 진행되어야겠다.

그리고 그 보다 우선되어야 할 것은 과거와 변함없는 팬들의 전폭적 신뢰와 아낌없는 지지일 것이다. 그에 대한 실망은 유보하고, 새로운 모습으로 업그레이드 될 이윤열을 좀 더 기다려보자. 그것이 바로 진정한 팬들만이 가질 수 있는 '믿음'이라는 무기이다.  

* 메딕아빠님에 의해서 게시물 이동되었습니다 (2006-03-30 07:29)